公元前199年，汉高祖刘邦行军途中路过赵国，赵国的国王也是刘邦的女婿张敖，为了溜须岳父，派自己的一个妃子赵姬去刘邦房间侍寝。
刘邦本是流氓地痞出身，不讲什么伦理道德，坦然接受，一夜过后，刘邦扬长而去，这个过程对他而言如同吃饭上厕所一样平常。
刘邦
然而没过多久，赵姬怀孕了，张敖大感意外，想不到刘邦快六十的人竟然还有生育能力，到底该不该告诉他呢？回想与刘邦的点点滴滴，张敖犯了难。
刘邦不太喜欢张敖这个女婿，根本就是瞧不起，就连张敖送上自己的美人，刘邦也不领情，还用脚去点指张敖，极其傲慢无礼。
张敖忍气吞声不敢发作，可他手下丞相贯高实在看不下去，偷偷跟张敖说要暗杀刘邦，吓得张敖赶紧制止，连说不可。
贯高却说我们自己行动，成功了拥立你为王，失败了我们负罪与你无关。张敖听完没有表态。
也就是那次刘邦返回的路上，贯高布置了刺杀行动，可是刘邦临时改变路线，使刺杀计划落空。
赵姬的突然怀孕，张敖不能告诉刘邦，他怕刘邦怀疑他别有用心，是不是在学吕不韦，吓死他也没那个胆子。所以他把赵姬找个地方藏起来安心养胎，与她保持距离，日后也好对刘邦解释。
可是没过多久，贯高刺杀行动组一个成员向刘邦泄了密，刘邦大怒，将张敖和身边所有人都抓了起来，要全部杀死。此时贯高等人极力为张敖辩解，吕后也替女婿求情，刘邦气呼呼地只留下张敖，其余都处死了。
这期间赵姬也被一同关进监狱，她让狱卒把怀孕的消息告诉了刘邦，正如张敖所料，刘邦嗤之以鼻，根本没搭理。
赵姬又让弟弟去求大臣审食其，据说他是吕后的情人，审食其对吕后说明了情况，吕后本来就讨厌刘邦的其他女人，有个戚夫人够让她头疼了，又弄出个赵姬，吕后当然不答应，审食其也没再深劝，反正与他没啥关系，可就是这一念之差，日后给他带来杀身之祸。
赵姬心灰意冷，在狱中生下孩子后自杀身亡，这个孩子就是刘邦的第七个儿子刘长。狱卒知道此事非同小可，抱着孩子去见刘邦，刘邦自己回想一下，算了算时间，估计也做了一个汉朝的亲子鉴定，确认此子是自己所生，他非常后悔，命令吕后来抚养刘长，并且厚葬了赵姬。
在吕后家里，刘长得到了一个皇子的待遇，可仅仅过了三年，刘邦死了。刘长三岁就成为孤儿是不幸的，但如果从另外一个角度考虑，他又是幸运的。
刘邦死后，吕后因强烈的报复心，对刘邦的宠妃戚夫人，以及刘邦的其他儿子们展开疯狂的屠杀，最终目的就是想让大汉江山成为吕氏的天下。
吕后
刘邦一共有8个儿子，其中老三刘如意、老五刘恢、老六刘友都被吕后直接或间接杀死，老大刘肥命大逃了出去，老二刘盈（汉惠帝）是吕后所生，被母亲的残暴吓破了胆，最后抑郁而死。老八刘建虽然是病死，但吕后却杀死了他的儿子。
老四刘恒因为离得远被吕后忽略躲过了魔爪，后来阴差阳错成为汉文帝。老七刘长一直在吕后身边，若想杀他比碾死一只蚂蚁还容易，也正因为如此，可怜的孤儿刘长才得以保全性命。
另外，吕后并不讨厌刘长，甚至还挺喜欢，原因也许是刘长与其他皇子有着明显的不同。
刘邦是马上皇帝，能征惯战，可是他的儿子们多数是文弱型的，吕后的儿子刘盈最为典型，刘邦活着时就说他不行，差点把太子身份拿下。
刘肥窝窝囊囊，被吕后害死的那几个儿子也不值一提，就连后来的汉文帝刘恒也是文胜于武。
而刘长与兄弟们截然相反，骨子里流淌着刘邦那好战的血液，力能扛鼎，历史上能用这个词的没几个人。
吕后似乎很喜欢勇猛刚强的小伙子，后来刘肥的儿子刘章因功夫了得被吕后赏识，也印证了这一点。
刘长就是在这样一个环境下长大，虽是孤儿，却不缺少母爱，由于武力过人，加上吕后的娇惯，养成了飞扬跋扈的性格。
随着一天天的长大，他渐渐知道了自己的身世，了解了母亲的死因，在心里埋下了仇恨的种子，可是满腔仇恨又不知冲谁发泄，冲他爹，刘邦已死多年，冲吕后，目前他没这个实力，所以一直默默隐忍着。
这一天机会终于来了，吕后倒行逆施在汉朝江山即将改朝换代之前突然病死了，开国老臣周勃、陈平联合刘章三兄弟一举荡平诸吕，推举刘恒即位，刘长成为汉文帝唯一在世的亲兄弟。
吕后的死没有解刘长的心中只恨，他一身的武艺不能白练，他要报复一个人，这个人就是审食其。报仇的方式特别野蛮粗暴，跑到审食其家里去拜访，审食其热情接待，他却趁其不备拿出袖子里的锤子将审食其砸死。
审食其身为辟阳侯，朝廷要员，怎么可以随随便便给杀了呢，刘长也知道这事不小，主动去哥哥汉文帝那里自首，陈述杀人的三条理由，一是当年吕后不肯接纳他母亲，如果审食其再多劝几句或许结果就不一样了。
二是吕后所做的坏事，审食其都没有劝阻。三是审食其作为吕后的情人，也属于吕氏余孽，必须铲除。
客观地说，审食其死得有些冤枉，刘长母亲的事，谁劝也没用，看看戚夫人的下场就知道了，吕后眼里容不下别的女人。刘长想报仇，凡是沾点边的人就都算上。
汉文帝表面文弱，其实是一个胸怀锦绣、笑里藏刀的人，对这件事情他看得一清二楚，这个弟弟恐怕是一个难剃的头，但是他不想马上治罪于他，希望用自己的宽容慢慢感化他。
可是刘长却以为汉文帝是个无能之辈，做皇帝只是运气好，换成他一样可以，从此愈发骄横起来，连汉文帝的母亲薄太后以及太子都让他三分。
后来刘长的行为已接近无法无天了，他见到汉文帝不称陛下，而是叫大哥，出入皇宫需要拉警戒线专车开道，一切都模仿皇帝的礼仪。
上帝让其灭亡，必先让其疯狂。刘长在自己的封国行使皇帝的权力，他随意封侯拜相，还使人暗中和匈奴、闵越来往，谋反迹象明显。有人举报给朝廷后，刘长残忍地杀人灭口。
刘长无视汉朝法律，对于犯人说减刑就减刑，说放就放，连招呼都不打。更过分的是，汉文帝看他们的百姓日子过得苦，赠送五千匹布帛，刘长竟然说不需要给扔回来了，简直是要上天的节奏。
汉文帝面对刘长的所作所为，问满朝文武该如何处置，大臣一起说必须治死罪，否则国家就乱套了。然而汉文帝却说，毕竟是兄弟，于心不忍，废掉王位做百姓吧。
大臣们说处理得太轻了，应该发配偏远的邛崃，但是给他衣食和宫女伺候，汉文帝点点头说好吧。
于是，刘长走上了发配之路。不过与一般犯人不一样，刘长不是走着，而是坐囚车，一路上吃喝不愁，沿途路过州县的官员都给送吃的，只是不敢打开车门，隔着栏杆喂他。
一向飞扬跋扈的刘长，无法忍受这种屈辱，愤然绝食而死。其实这个结局，早被聪明的大臣袁盎预料到了，他曾提醒汉文帝不要落得个杀弟的恶名，汉文帝只说不会吧，我没想杀他，只是让他吃点苦头而已。
等刘长真死了以后，汉文帝慌了，问袁盎该怎么办，袁盎这个人善于玩弄权术，后来的名士晁错就是被他给玩死的。
袁盎提出治罪沿途的官员，是他们不开车门喂食，导致刘长屈辱而死，于是斩杀一路涉事官员。封建的统治阶级，处死一个王爷，需要多少冤魂去陪葬。
汉文帝刘恒
刘长高估了自己，低估了哥哥汉文帝，力能扛鼎有什么用，开国名将周勃，是扶汉文帝登基的人，一样被治得服服贴贴，就凭刘长那点心机，还是算了吧。