第十三篇第27章
子曰：“剛、毅、木、讷，近仁。”
剛：不為欲望所動曰剛，孔子曾說：“枨也欲，焉得剛？”意為：申枨（他的弟子）還有争強好勝的欲望，怎麼能算剛呢？成語“無欲則剛”源于此。
近代著名學者錢穆先生說“人多嗜欲，則屈意徇物，不得果烈”！意思是說：一個人若是有太多欲望的話，往往就會屈從于自身欲望的牽引，而不敢做出任何果敢或剛強、剛烈且不違背自己意願的決定。
毅：妄怒也，一曰有決也。從幸從豕從殳，幸和殳都指器械，豕指豬，幸殳豕結合，表示持械堅定不移地做事之意。如《中庸》：“發強剛毅”。
毅延伸指果斷，如《左傳》曰：“殺敵為果，緻果為毅。”謂為緻果敢殺敵之心是為強毅。
毅也延伸指堅決，如《韓非子·八說》：“心毅，則憎心見于下。”
引申指冷酷、嚴峻。如《韓非子·内儲說上》：“棄灰之罪輕，斷手之罰重，古人何太毅也。”
木：冒也，冒地而生也。象形字，其古字形像樹木，上為枝葉從地冒出，下為樹根。“木”的本義即樹木。如杜甫《登高》：“無邊落木蕭蕭下，不盡長江滾滾來”。
木後引申指木頭、木料、木本植物，如周敦頤的《愛蓮說》：“水陸草木之花，可愛者甚蕃。”
木也指一切木制器具，如荀子的《勸學》：“木受繩則直，金就砺則利”。
木又特指棺材。如：行将就木。
木質堅韌結實，故“木”有淳樸、質樸、忠厚之義。其次，“木”質器具敲起來聲音很鈍，是以又延伸指呆笨的意思，如：癡木。也指感覺不靈敏，失去知覺，如：麻木。
“木”又是漢字部首之一。用“木”作意符的字大多與樹木或木制品有關，大緻可分為：有關樹木的名詞，如：桂、樟、柄、杆；有關樹木的動詞，如：植、栽、析；有關樹木的形容詞，如：枯、朽、柔。
讷：說話謹慎，《論語》中有：“君子欲讷于言而敏于行”。
全文了解為：
孔子說：“剛強、堅毅、質樸、慎言，具備了這四種品德的人便接近仁德了。
程子曰：“木者，質樸。讷者，遲鈍。四者，質之近乎仁者也。”楊時曰：“剛毅則不屈于物欲，木讷則不至于外馳，故近仁。”
錢穆先生曰：剛謂強志不屈撓。毅是果敢。木是質樸。讷是鈍于言。此四者其天姿近仁。
這四種品德其實可以總結為“剛正”兩個字，孔子曾感慨“吾未見剛者”。可見做到真正的“剛”不是容易的事。
即使做到了“剛正”，也隻是“近仁”，還不是“仁者”，可見“仁”的境界之高。
孔子還說過：“巧言令色，鮮矣仁！”剛毅者決不有令色，木讷者決不有巧言。巧言令色就是剛正不阿的反面，這樣的人和“仁”是沾不上邊的。
在這個物欲橫流的時代，能做到剛正不阿的人少之又少，但是時代需要這樣的人，社會的進步需要這樣的人。
強項令董宣
東漢時期有個叫董宣的人，字少平，陳留郡圉縣（今河南杞縣）人。光武帝劉秀時期官員，因辦事不畏權貴被稱為“卧虎”、“強項令（硬脖子的洛陽令）”。
起初，董宣被司徒侯霸（王莽時任随縣縣宰，後因剿匪有功，升任執法刺奸。後又升任淮平郡太守。光武帝時任尚書令，後任大司徒，今河南新密人）征召，推舉為考核優等的人，後升遷至北海（東漢劉氏諸侯國，在今山東青州市、濰坊市、萊州市一帶，定都于今山東壽光縣一帶）國相。
到任後任命公孫丹（公孫姓氏的宗族首領）為五官掾（掌春秋祭祀，若功曹史缺，或其他各曹員缺，則署理或代行其事，無固定職務）。
有一次，公孫丹興建住宅，占蔔的人認為一定要有人死去才吉利，公孫丹于是讓兒子殺了一個過路的行人，把屍體放在屋裡，來抵擋他的災禍。
董宣知道後便把公孫丹父子逮捕殺死。公孫丹宗族和親信三十多人，拿着兵器就到董宣官府喊冤叫屈，董宣認為公孫丹以前投靠過王莽，擔心他們和海賊串通，就全部逮捕囚禁在劇縣（北海國國都）的監獄，派門下書佐（主辦文書的佐吏）水丘岑（複姓水丘，名岑）把他們統統殺死。
青州刺史認為他殺人太多，向皇帝上書告發董宣并拷打水丘岑，董宣獲罪被帶到廷尉。董宣在監獄裡早晚諷誦詩文毫無憂色。到出獄受刑的時候，官屬做了飯菜送給他，董宣厲色說：“我董宣生平沒有吃過别人的東西，何況在死的時候呢？”上車而去。
當時一起受刑的九人，第二個輪到董宣。光武帝劉秀急忙派侍從騎士趕去，赦免了董宣的死刑并且指令把他帶回監獄。并派使者審問董宣多殺無辜的情況，董宣用全部事實回答使者，并說水丘岑是按他的旨意辦事罪不在他。願意殺掉自己而讓水丘岑活下來。
使者把這些情況告訴了光武帝，光武帝下诏将董宣降為懷縣（今河南焦作市武陟縣）縣令，令青州刺史不再追查水丘岑的罪行。水丘岑後來累官做到司隸校尉（地方監察官）。
江夏郡有巨賊夏喜等侵擾郡境。朝廷任命董宣為江夏太守。董宣到了江夏郡邊界，釋出文書說：“朝廷認為本太守能夠捉拿奸賊，故接受了這個任務。在江夏郡界統帥兵馬，檄文到達之日希望你們考慮自己的下場。”
夏喜等聽了心裡害怕，立即投降解散，後來，由于外戚陰氏是江夏郡都尉，董宣不把他們放在眼裡，輕視侮慢他，是以被免職。
後來朝廷特征召董宣為雒陽縣令。當時的洛陽，是東漢的國都，社會治安非常差，權貴們可以為所欲為，有一次，湖陽公主（即劉黃，光武帝的大姐）的奴仆白天行兇殺人，然後躲在公主家裡，官吏沒辦法去抓他。
等到湖陽公主外出時，還用這個殺人的奴仆做陪乘。董宣知悉後，在夏門亭等候湖陽公主，截住公主的車，攔住公主的馬，用刀劃地，大聲列舉公主的過錯，呵斥那個奴仆下車，于是當場殺了他。
湖陽公主非常震驚，立即還宮告訴了光武帝，光武帝大怒，召見董宣，要用庭杖打死他。
董宣叩頭說：“我請求說一句話再死。”光武帝說：“想說什麼？”董宣說：“陛下聖德中興漢朝，卻放縱奴仆殺害良民，将怎樣治理天下呢？我不用棍打，請求自殺。”就用頭撞柱子血流滿面。
皇帝指令小黃門（宦官）扶着他，要求董宣向公主磕頭謝罪，董宣不服從，小黃門強迫他叩頭，他兩手據地始終不肯低頭。
公主說：“文叔（光武帝的字）當百姓時，隐藏逃犯和犯了死罪的人，官吏也不敢上門捉拿。做了天子，你的權威卻不能加于一個縣令嗎？”
光武帝突然冷靜了下來，笑着說：“天子不能同百姓一樣。”便敕封了董宣“強項令”的頭銜，命他出去；并賜給董宣三十萬錢，董宣全給了手下的官吏們。
從此，董宣打擊豪強，沒有不震驚發抖的人，京師稱他為“卧虎”，唱歌表揚他說：“董宣衙前無人擊鼓鳴冤。”洛陽的治安迅速好轉。
董宣擔任雒陽縣令五年，七十四歲，死在任上。皇帝下诏派使者到他家裡看視，隻見用布被蓋了屍體，妻子兒女對着哭泣。家中隻有幾斛大麥，一輛破車。光武帝悲傷地說：“董宣做官廉潔，死了才知道啊！”
因為董宣曾做過二千石的郡太守（實際為藩國國相，與太守同級），是以賜予他銀印祿绶，用大夫之禮安葬他。封他的兒子董并為郎中，後來董并官至齊國相。
董宣的事迹後來被曆代文人廣為傳誦，李白在他的《贈宣城趙太守》詩中寫道：“赤縣揚雷聲，強項聞至尊。”，意為：海内滿布我的大名，如雷貫耳，以強項般的剛強不屈而聞于皇上。
北宋蘇轼在他的《雪中》詩中也提到：“老桧作花真強項，凍鸢儲肉巧謀身。”作者用“老檜作花”來形容剛正不阿，又用“凍鸢儲肉”來形容謀身之巧。