戰國，以戰之名，自然多軍事人才。白起、王翦、廉頗、孫膑、趙奢、李牧……這一個個的都是名垂千古的叱咤風雲之人。然而在這一衆有真才實學的軍事天才們身邊，還有一個因為一出"鬧劇"，一個"紙上談兵"而贻笑大方，以至于數千年後的人都還記得他的趙括。
周赧王五十三年（前263），為争奪南韓的上黨地區，秦國和趙國在趙國長平一帶爆發了一場大規模戰争，即"長平之戰"。在這場戰役中，秦國先派出王翦之父王龁，後派出名将白起。而趙國一開始派出的是老将廉頗，後來改為趙括。
這場持續數月的惡戰，最後是以趙國折損包括趙括在内的四十五萬精銳将士收尾的。
而對于趙國失敗的原因，最有名的一點就是趙括"紙上談兵"，即全無變通地将兵書上的理論用到長平之戰的戰場，将廉頗原本打下的基礎攪得蕩然無存。
其實"紙上談兵"這個成語是明代之後才有的。明人劉如孫曾就長平之戰寫過一首懷古詠史詩《湘江雜詠》，其中有一句用以說明趙括——"朝野猶誇紙上兵"。後來這句詩被縮略成了"紙上談兵"這個成語。至于離趙括時代更近的《呂氏春秋》或《史記》，其中全然不見"紙上談兵"的字眼。
那麼趙括和"紙上談兵"到底有多大關系呢？
<h1 class="pgc-h-arrow-right">從趙括接手趙軍之前的局勢來看，趙括接手的其實是一個爛攤子</h1>
因為秦軍襲擊南韓上黨，上黨百姓大量往臨近的趙國長平逃難。是故周赧王五十五年（前260）春秦趙大軍初次對陣時，趙國要面對的不僅是來勢洶洶的秦軍，還有毫無組織的逃亡者。是以在一片混亂之中，頭兩個月，即便有廉頗坐鎮，趙軍還是連連敗退，丢了二樟城和光狼城兩個重要軍事據點。
因為開局不利，趙軍随後選擇了保守的作戰政策，開始修築防禦措施，意圖以守代攻。而王龁自然更願意乘勝追擊，将趙軍逼退數裡，打得廉頗不得繼續采取保守政策，堅守不攻。
廉頗此時的政策完全是形勢所迫，而趙國統治階層卻以為廉頗這是怕了秦軍，三番五次地派人去前線譴責他。且罵完廉頗還不夠，趙孝成王還決定派人去與秦國議和，以把損失降到最低。而秦國則陰險地表面拖着不與趙國停戰，背地裡向其他各國傳遞秦趙交好的資訊，阻斷了趙國與他國合縱的機會。
阻斷了趙國的退路，那秦國接下來自然就是甕中捉鼈了。為了徹底打壓廉頗，秦國向外散布廉頗很容易對付，而秦人最怕趙奢之子趙括的謠言。趙孝成王等人也是病急亂投醫，竟信了這些鬼話，決定以趙括替換廉頗。于是趙括就在這趙軍龜縮，中央糊塗的局面下奔赴長平之戰的前線。
<h1 class="pgc-h-arrow-right">從趙括接手趙軍之後的局勢來看，趙括的才能确實不足以擔起重擔</h1>
在趙孝成王決定派遣趙括出戰前，趙括之母曾面見君主，将趙括與其父作了詳盡的對比，以證明趙括即便有些才華，作為一個缺少實戰經驗的人也不足以擔此重任。知子莫若母，趙母即便不清楚政局，也知道趙括沒辦法辦好連廉頗都沒做好的事。隻可惜她人微言輕，最終還是隻能目送兒子一去不歸。
作為趙奢之子，趙括多少還是懂軍事的。趙國不可能瘋狂到讓一個真外行去面對秦軍。然而趙括腦子裡裝了些謀略，卻忘了他從廉頗手中接過的大軍，是一個已經士氣低迷，将士疲軟，因為廉頗的離開而軍心不定的大軍。
在到達前線後，本性高傲的趙括并沒有為了凝聚軍心而做出什麼努力。他像以往一樣高高在上，向将士們發号施令，而對士兵們的狀态不聞不問。而這樣将士離心的隊伍，自然打不了什麼勝仗。
且趙括給出的應對秦軍的政策也确實有問題。自兩軍開戰以來，廉頗就采取保守的政策，在確定趙軍主力安全的情況下與秦軍對峙。而趙括反其道而行之，硬要防守了數月的将士們主動出擊。
如果趙括真能殺秦軍一個措手不及，這政策也問題不大。可在趙括赴任的同時，秦軍又一次陰險地暗中将大将王龁換成了白起。因而于白起而言，趙括的主動出擊之計簡直就是瞌睡了就有人送枕頭。趙軍一出軍營，白起就派人切斷了趙軍的補給之路，将四十餘萬趙軍合圍。
陷入包圍的趙括随後也不得不走上廉頗保守防禦的老路。隻是趙軍既缺少軍糧，軍心又動蕩，而秦軍有白起坐鎮，士氣正盛，攻勢猛烈，是以這場防守異常艱難。僵持數天以後，趙軍已經陷入了互相殘殺為食的地步。
是以拖到不能再拖的最後關頭，趙括決定拼死一搏，親率精銳突圍。然而一出軍營面對的就是烏泱泱一片的秦軍，他就是再勇武，也插翅難飛，最終命喪亂箭。他手下共計四十餘萬的大軍，除了兩百餘尚且年幼的，其餘也都命喪長平。
不過在這場戰争中，秦國也折損了約二十萬主力。這二十萬多是命喪于趙括接手趙軍之後的。是以白起作為勝利者，即便看不起趙括，卻也大方承認他給了秦軍一次重創。
是故趙括之敗，并不是他隻知道捧着兵書瞎指揮，而是長平之戰于他就是一個死局。趙括缺少實戰經驗，一開始上戰場隻能"紙上談兵"。可他的對手是戰勝白起，别說趙括自己，就是讓趙奢出馬那都是一場惡戰。且趙括的兵将，因為趙括本人目中無人的個性和全軍日益處境的艱難，戰鬥力也大打折扣。
是以"紙上談兵"四個字，遠不足以概括真實的趙括。