長平之戰應該是春秋戰國時期參戰人數最多的一場戰役了，趙國派兵45萬，秦國派兵50萬，雙方兵力接近百萬，是中國曆史上最早最大規模的戰役，戰争最終以趙國完敗告終。
秦國實行遠交近攻的戰略之後，南韓被秦國收拾的服服帖帖，最終願意拿出上黨郡獻給秦國。出人意料的是上黨郡百姓并不樂意，集體投降趙國。趙孝成王也是個腦子簡單的主，一想上黨郡17座城池自己送上門來，想也不想就接受了。
于是，秦趙之戰一觸即發。趙孝成王派遣名将廉頗去上黨郡組織防禦，面對來勢洶洶的秦軍，廉頗也是壓力巨大。還在廉頗是著名的守将，在防禦戰方面還是很有優勢的，但是接連的失利讓趙孝成王很不爽，三番兩次責問廉頗。
廉頗也是冤得很，仗打成這樣已經很不容易了。但趙孝成王不知足，最後派紙上談兵的趙括替換了廉頗，正好中了秦軍的下懷。趙括為了表現自己，上任不久就與秦軍交鋒，秦軍大将白起就下令假裝撤退。趙括一看秦軍撤退，立馬叫大軍壓上去，反倒中了秦軍的奸計。
将趙軍領到埋伏地之後，秦軍迅速将45萬趙軍包圍，并且派騎兵一分為二。趙括一時間也懵了，叫人回去搬救兵，卻被秦軍斷了後路，隻能做困獸之鬥。趙括在組織突圍時被秦軍亂箭射死，最後40萬趙軍成了白起的俘虜。
趙軍集體投降後并沒有得到善待，迎來的隻是秦軍的屠殺，整整40萬趙軍被秦軍殺害，這也成了白起在曆史上飽受诟病的一點。其實仔細分析一下，白起這麼做也不是沒有道理的，放這些戰俘回家自然是不可能的。秦軍當時是跨國打仗，如果将40萬趙軍集體收編，一旦回國路途中發生意外後果不堪設想，并且秦軍的補給也無法承擔40戰俘。
再一點就是秦國當時正經曆過商鞅變法，士兵按人頭行賞，人頭越多獎勵越多，但如果将40萬趙軍成了俘虜，那麼秦軍士兵一分獎勵也得不到，士氣會受到損傷，作為将領也要照顧士兵的感受，是以說這在當時是白起最好的選擇！