儒家向來以“君子”作為入世有為的理想人格，孔子本人一生也誠誠懇懇地踐行着君子之道。孔子重視“仁、禮”，君子之是以能稱之為君子，就是因為君子自然、自發地将仁跟禮人格化、具象化了，“人能弘道，非道弘人”，“仁、禮”同“君子”不是外跟内的“二”的關系，而是合和為“一”的關系。“仁、禮”即君子，孔子即說：“質勝文則野，文勝質則史。文質彬彬，然後君子。”
那麼儒家上下所有成員哪個可以擔當君子之名呢？極大多數後人想到的不二人選決計非孔子莫屬。但如果讓孔子本人來回答這個問題，孔子應當是要謙讓一下的，然後舉出一個他的弟子，聽者一想，還真是，愈想愈覺得是，這個人就是顔回。
顔回，名回，字子淵。顔回是孔子親口承認的他最得意的弟子，畢生奉行并弘揚孔子的教誨。孔子對顔回的感情也超越了一般的師徒關系，待顔回如子，甚至開玩笑說，“使爾多财，吾為爾宰”，稱他們是莫逆于心的忘年交也不為過。
顔回
孔子為什麼這麼偏愛顔回呢？
從文、質合和的點上來看，首先，顔回天分極高，對于孔子教授的理論能夠領悟貫通，沒有任何的疑問，是以從來不提問，甚至這種敏慧導緻孔子都懷疑顔回是不是非常愚笨。但是經過觀察，孔子消除了自己的疑慮。子曰：“吾與回言終日，不違，如愚。退而省其私，亦足以發，回也不愚。”
“足以發”就是能夠将自己學到的知識緻用，而且能舉一反三。《論語·公冶長》裡便有一段記載：子貢的學問修為相當高，孔子喻之為“瑚琏”。一天孔子問子貢，“女與回也孰愈？”子貢答道，“賜也何敢望回？回也聞一以知十，賜也聞一以知二。”孔子聽後，說：“弗如也，吾與女弗如也。”
宋儒胡寅解釋說：“聞一知十，上知之資，生知之亞也。聞一知二，中人以上之資，學而知之之才也。”孔子對于求學之人的資質也分過類：“生而知之者上也，學而知之者次也，困而學之又次也”。第一類人是“生而知之”，一生下來悟性就極高，一聽就懂，好像一出生時就知道。從孔子對顔回的評價，大概顔回是這種人。第二種是“學而知之”，比第一類人差點，但是通過學習，也可以達到聖賢的水準，子貢大概就是這種水準了。第三種人是“困而知之”，這種人主動性差，遇到困難了，才去學習，隻是為了解決眼前的問題才去學習。還有一種“困而不學，民斯為下矣”，即使遇到困難還不去學習的人，屬于愚民，不屬于求學之人。
另外顔回學習的時候認真刻苦，從不懈怠。子曰：“語之而不惰者，其回也與！”
孔丘
最重要的是，顔回真正做到了知行合一。所謂“知的懇切處即是行”，魯哀公問孔子：“弟子孰為好學？”孔子對曰：“有顔回者好學，不遷怒，不貳過，不幸短命死矣，今也則亡，未聞好學者也”。
好學不怠，凡事不遷怒他人，同一個過錯不犯第二次，這種德行展現出來的就是最最懇切的知。因為顔回将孔子的理論作為自己的行為準則去踐行而後确證了，從孔子對其評價“回也，其心三月不違仁，其餘則日月至焉而已矣”可以看出，衆弟子中，隻有顔回能長期奉行仁義。
孔子講過：“君子憂道不憂貧”，此話在顔回身上可以得到全景式的展現，顔回在切實的生活中非常窮困，“一箪食，一瓢飲，人在陋巷，人不堪其憂”，衣食住行無不潦草，别人看着都替他發愁。然而顔回對這樣艱難的處境報以何種态度呢？答：“回也不改其樂”。回也不改其樂，安貧樂道，這是顔回将“仁、禮”的思想作用為德行的結果。
生而敏慧，學則發奮刻苦，行為處又能止乎于禮，并且将所知在長期的高潔習慣中徹底建構為自我的道德與本能，“不遷怒，不貳過”，安貧樂道。文質彬彬，知行合一，顔回是一個罕見卻真實地活在嚴格意義之下的君子，這即是孔子最喜歡顔回的原因。