明朝嘉靖年間，揚州有個林家，書香門第，還是鹽商出身，真正的富貴大戶人家。
林家有個女兒叫林黎黎，容貌佚麗，身材曼麗，還熟讀詩書，揚州有名的美才女，當地追求的青年才俊多的數不勝數，可一場變故，卻将林家徹底破家，林黎黎也徹底跌落凡塵。
林黎黎十五歲的時候，倭寇橫行東南地區，林家因為偌大的家業，被倭寇盯上了，最終林家被倭寇洗劫一空，林黎黎爺爺伯父叔叔均被殺，奶奶驚吓過度而死，父親和一個叔叔失蹤，其他林家家眷被強搶一空，還好當時林黎黎母親老毛病犯了，林黎黎為了照顧母親，陪伴母親來到南京城治病，才逃過一劫。
消息傳回南京城，林母悲痛欲絕，當時就暈倒在地，很快就一命嗚呼。
這時候的林黎黎，一個15歲的女孩，孤苦伶仃，還沒來得及為林家悲傷，又開始為母親處理後事，自己身上帶來替母親治病的錢财替母親辦完後事之後，也所剩無幾。
還好林家在南京城有一處房産，這才沒讓林黎黎淪落街頭。
突如其來的巨大打擊，讓林黎黎不知所措，可她以前是千金大小姐，什麼都不會，隻能坐吃山空，為了打聽父親叔叔的下落，還花了不少冤枉錢。
此刻的林黎黎已經意識到了問題的嚴重性，可為時已晚。
無奈之下，她答應了以前自己一個追求者陳員外的要求，委身下嫁。
這個陳員外也算是風雲人物，他出身貧寒，十幾歲考取了秀才，本來準備一路科考，結果因緣際會之下走上了商賈之路，而且白手起家，靠着自己的能力和努力一步步打拼，才三十來歲就成為富甲一方的商賈，也算是年輕有為。
林黎黎以前嫌棄他年齡大，看不上他，直到自己跌落凡塵，才答應嫁給隻比自己父親小十歲的陳員外。
陳員外喜出望外，他在别人眼裡看來是年輕有為的大商人，但是他有自知之明，他知道在林家大小姐眼裡，自己就是一個沾滿銅臭味的老男人。
林黎黎答應嫁給陳員外之後，開始患得患失，終于到了良辰吉日那一天，看到林黎黎身穿紅妝與自己拜堂，才把懸着的那心放到肚子裡。
可林黎黎嫁入陳家後，陳員外才發現，林黎黎對自己很冷淡，就是為了尋找父親叔叔下落才委身自己。
為了讓林黎黎喜歡自己，陳員外一邊派出大量仆人尋找自己老丈人下落，一邊使用各種手段哄林黎黎開心。
原來陳員外一直忙于經商，耽擱了自己，雖然三十多歲了，也沒有一男半女，這可把陳家父母兩老急壞了，但是自己兒子看不上自己二人介紹的那些少女。
現在好不容易碰到一個自己兒子喜歡的少女，還是飽讀詩書的千金大小姐，對自己兩位老人也很是孝順，為人也溫柔體貼，這下終于可以抱上孫子了。
哪知兒媳婦一直憂心自己父親，暫時沒有世俗的欲望，無心養兒育女，兩年過去了，抱孫子的願望依然沒實作。
兩個老人為了抱上孫子，愁容滿面，最後想出一個還算有效的點子。
當天夜裡，陳家父母囑咐下人把兩份加了料的羹湯送到兒子經常辦公的書房，又以書房書籍比較亂的理由把兒媳婦林黎黎叫到書房整理書籍。
果不其然，沒一會的功夫，陳員外和林黎黎的臉雙雙泛起兩朵紅暈，兩人都沒法用心幹活，兩人時不時地瞟向對方。
最終兩人按捺不住自己，衣帶漸寬終不悔。為伊消得人憔悴。
第二天，陳員外看着身旁小自己十幾歲的嬌妻，吩咐婢女好好照顧妻子，自己神清氣爽，滿懷激情的工作去了。
這年開春，天氣晴朗，羅員外準備帶着懷孕的妻子去城外踏青，不料他們早就被幾個馬賊盯上了，并遭到了攻擊。
車夫是常年跟随陳員外的仆人，見狀，沒有絲毫猶豫，立馬駕車疾馳，可馬車的速度畢竟比馬慢多了，根本無法甩開馬賊。
車夫無奈之下，囑咐主人主母跳下車，朝着一旁的小林子裡跑去，然後自己駕車吸引馬賊。
陳員外和妻子林黎黎藏在一旁的草叢，見衆馬賊跑遠，兩人也立刻朝着那林子深處走去。
就在這時，天空突然下起了大雨，兩人冒雨前進，好在前方不遠處有一破舊寺廟。兩人便躲了進去。
寺廟雖然破舊，但是遮風避雨不是問題。
所謂禍不單行，林黎黎本來就懷有身孕，經過馬賊驚吓，又長時間趕路，又被大雨淋濕了，一下子就病倒了。
這可急壞了陳員外，這荒郊野嶺的，去哪找大夫，就在自己束手無策之際，他聞到了一股奇特的香味，聞到那香味，痛苦的妻子竟然安穩的熟睡了，自己也不再饑餓。
陳員外大為詫異，在點燃火堆，安頓好妻子之後，他循着香味來到寺廟後院，發現後院居然長滿了一種鮮紅色的奇特小花，香味也正是這些鮮紅色小花散發出來的。
他顧不上多想，小心翼翼地揪起一根小花放進嘴裡，頓時感覺自己勞累的身體輕松了很多。
陳員外大喜過望，連忙采下兩根小花，來到熟睡的妻子前，咬碎後喂給妻子林黎黎。
第二天，妻子病好了，自己帶着妻子回到了家裡。
幾年後，妻子林黎黎的父親和叔叔也找到了，他們沒死，在兵荒馬亂下逃出來林家，妻子林黎黎也為自己生下兩個大胖小子。
自己和妻子幸幸福福的生活在一起。
一切似乎很是美好！
不知道過了多久，好像過了千百年，又好像過了一刹那。
陳員外猛地從夢中驚醒，原來剛剛的一切都隻是一場夢。
就在這時，他發現自己居然躺在亂墳崗一座荒墳旁，而這座荒墳的周圍全都是那種鮮紅色的小花。
就在陳員外不知所措之際，一個路過的農民很是驚訝地發現了他，然後他注意到了荒墳旁的那種鮮紅色小花，驚呼道：“這不是曼珠沙華嘛，居然能在這裡見到。”
陳員外聽後一臉懵，曼珠沙華不是地獄之花嗎？
農民表示，他小時候曾經聽自己的爺爺說過，這片山林中，經常會出現一種鮮紅色的小花，和地獄之花曼珠沙華很相似，但是和曼珠沙華不一樣，這是一種能讓人緻幻的小花，能夢到自己想要的一切，不過夢到最後都會回歸真實，就如同經曆生死輪回一樣，聽說有人吃了這種花之後，不再願意醒來。
陳員外聽後若有所思，發現不對，但是又說不出哪裡不對。回到陳家，見到自己父母，連忙問道:“爹，娘，我妻子在哪？我去找她。”
哪知，陳家父母用一種很奇怪的眼神盯着他，然後詫異的說:“兒啊，你還沒成親，哪來的妻兒?”
陳員外如遭雷劈，他連忙找來自己管家，詢問一些事情，原來他和妻子幾年時間都是夢中的，此時的林家并未破家，自己夢中的妻子林黎黎才15歲，還是林家的千金大小姐，也沒有和自己成親。
陳員外很是低落，原來一切的一切都是自己自作多情。
就在這時，仆人突然告訴陳員外，林家家主也就是自己夢中的老丈人拜訪自己父母，說想和陳員外結親，想把自己女兒林黎黎嫁給陳員外。
陳家父母大喜，他們也聽過林黎黎的才女之名，而且還是書香門第，家裡還是做鹽商生意的，連忙應下。
就這樣，陳員外第二次成親了，妻子還是同一個人，在洞房裡，陳員外問妻子為何看上自己這個老男人，妻子林黎黎突然說道她做了一個夢，自己林家家破人亡，夢到自己嫁給了陳員外，還有兩個兒子，夢到陳員外與自己幸幸福福的生活在一起。
陳員外連忙說起自己的夢，兩人一比對，居然是一樣的夢，兩人抱頭大哭起來。
此後，兩人幸幸福福生活在一起，也生了兩大胖小子。
所謂天降姻緣，所謂天作之合，豈不是陳員外與林黎黎之欤?