每日一問：人類離長生不老還有多遠？
最近，倒是有一項可以減緩衰老的研究新鮮出爐：
來自美國的科學家通過基因療法，成功将中老年小鼠的腎髒、皮膚等處細胞重置為年輕狀态，進而逆轉了小鼠的衰老程序。
在這個過程中，小鼠的健康、行為和體重都沒有出現負面影響，也就是沒發現任何副作用。
是以科學家表示，這是一種安全有效的“返老還童”術。
目前，成果已在Nature Aging上發表。
是以，到底是什麼讓小鼠“越活越年輕”？
這技術可以用到人類身上嗎？
一個叫做“山中因子”的東西
生命的衰老在微觀層面表現為細胞的“老化”。
換言之，生物體中的每一個細胞都攜帶一個記錄時間流逝的“分子鐘”。
早在2006年，日大學學家山中伸彌就發現，将四種重程式設計分子（Oct4、Sox2、Klf4 和 cMyc，也稱為“山中因子”）的混合物添加到細胞中，可以逆轉分子鐘，将與衰老相關的表觀遺傳标記重置為原始模式。
這一細胞療法的具體表現為：将成體細胞重組為可以分化成各種細胞的幹細胞。
山中伸彌本人也因為這項成就獲得了諾貝爾生理學或醫學獎。
早在2016年，美國索爾克生物研究所（Salk Institute）就已初步嘗試利用山中因子将患有早衰疾病的小鼠壽命延長了30%。
2020年，刊登在Nature的一項重磅研究，也是利用山中因子中的三種分子恢複了視力退化的老年小鼠（或患有青光眼）的視力。
不過，利用山中因子進行長期重程式設計對自然衰老小鼠的影響尚不清楚。
為此，索爾克研究所決定再次一探究竟。
在本項研究中，科學家們分别給三組不同年齡段的小鼠定期注射山中因子。
其中，第一組小鼠15-22個月大，相當于人類50-70歲的年齡；
第二組小鼠年齡跨度較大，有12-22個月大，相當于人類35-70歲；
最後一組小鼠則有25個月大，相當于人類80歲高齡。
前兩組小組分别接受7個月和10個月的治療，最後一組則隻治療1個月。
科學家們也想看看長期的重程式設計治療是否安全。
受傷後恢複更快，也不容易留疤
實驗結果如何？
經過數月的長期治療，科學家們發現，小鼠身上并未出現血液、神經系統等方面的異常，也沒有産生癌變——這曾是科學家對于山中因子相關治療最大的擔憂。
相反，小鼠們在很多方面都産生了年輕化的迹象：
在腎髒和皮膚方面，實驗組的小鼠的表觀遺傳學模式與年輕小鼠的更為相似；
受傷後，實驗組小鼠的皮膚細胞的增殖能力變強，并幾乎不會留下疤痕；普通的老年小鼠受傷後恢複更慢、還容易留下永久疤痕。
此外，實驗組小鼠血液中的代謝分子沒有再出現年齡增長帶來的變化。
不過，這些效果都隻出現在前兩組小鼠身上，隻接受了一個月治療的小鼠沒有發生什麼變化。
這說明，長期治療更有效。
另外我們也需要注意的是，這一治療并非隻是暫停衰老，而是直接逆轉。
下一步，研究人員還會探究這一影響能持續多久。
他們還表示，盡管這個方法用在人類身上還早（比如治療與年齡增長有關的疾病：癌症、阿爾茨海默氏症等），但起碼我們已經在小鼠身上看到了希望。