自從明朝覆滅以後，反清複明的勢力就一直存在，堅持了幾百年。甚至直到近代，清朝都快滅了，天地會依然在活躍。可惜這股勢力不成氣候，一直到最後，推翻清朝的也不是他們。
看過金庸小說《鹿鼎記》的人，可能會對“天地會”這一組織比較熟悉。說起來，天地會還是民族英雄鄭成功創立的。此後，天地會一直活躍在東南沿海，堅持反清複明。到了近代，天地會更像是一個黑社會組織，雖然也發動過多次起義，但始終掀不起多大水花。今天要說的清末名将馮子材就曾經加入過天地會。
馮子材自幼父母雙亡，家境貧寒，過着有上頓沒下頓的生活。當時社會上武館盛行，馮子材為了求得生存也去拜了一位武館師傅為師，是以加入了天地會，不過馮子材當時隻是“黑社會”中的一名小弟。
後來太平天國起義，聲勢浩大，馮子材也去投奔了太平軍，不好彩的是撞到了當時負責鎮壓太平軍的清軍将領向榮手上，馮子材被遣散回鄉。幸好這時馮子材又遇到了他的貴人——張國梁，張國梁原來也是天地會的一個堂主，不過後來投降了清廷。
張國梁很看好馮子祥，認為他是個不可多得的人才，于是說服馮子祥加入他的麾下。馮子祥自此就加入了清軍，随着張國梁和太平軍作戰，一路沖鋒陷陣。後來馮子祥僅僅帶着三千兵士就鎮守了鎮江七年。
馮子材三次出關平定逃往越南的叛軍，在清軍中一路晉升。又因為他為人忠厚老實，是以清廷也沒有顧忌他的天地會出身，反而對他信任有加。但是馮子材在廣西提督任上的時候因為和徐延旭的沖突一度辭官還鄉。
再後來，中法戰争爆發，張之洞大膽起用馮子材。時逢法軍入侵鎮南關，這時已經年過七十的馮子材在張之洞的舉薦下擔任主帥，率領他一手編練的“萃軍”大敗法軍，取得了“鎮南關大捷”，此役也成為了馮子材的成名之役。
馮子材在鎮南關一役後仍然堅持留在軍隊，直到八十歲才退休。