一拜天為父，二拜地為母，三拜日為兄，四拜月為嫂，五拜五祖，六拜萬雲龍大哥，七拜陳近南先生，八拜兄弟和順。——《天地會·八拜歌》
提及黑社會，不僅是存在于影視劇港産片中，其實在晚清的民國時期是非常盛行的。最有名的要數天地會，哥老會，青幫，洪門，它們都是在晚清時期集結和發展起來的秘密社團組織。
他們自發形成了三大體系，也就是天地會，哥老會，和青幫三大系統，也是當時社團勢力最強大的三個。發展到後來漸漸又衍生了許多分支，三點會、雙刀會、小刀會等等，但實際上都是屬于這三大體系。
先來說說天地會。天地會是在清朝民間組織起來的社團，以天為父地為母，故社團得名天地會。
天地會還有另一個别稱，那就是洪門，俗稱''洪幫''。洪門由海外華僑、華人組成的，統稱為海外洪門，而實際上是天地會的分支和别稱。關于具體是什麼時間創立的天地會，曆史上的說法不一緻，是以最終也沒有定論。但是在這個社團中成員最多的是農民，各種小商販以及手工業者，還有一些交通沿線的運輸勞工，也包括一些流浪者和乞丐。成員組成複雜，但總體來說都是勞苦大衆，而創始人是五個少林的俗家弟子（無史料佐證）。
相傳，他們建立這個幫會，主要是因為逃脫了清政府安排的死罪。他們對清廷的統治深感厭惡，便推舉萬雲龍為首領，陳近南做軍師，發誓要推翻清朝統治，恢複大明王朝，并且将鄭成功拜為天地會的開山老祖。“反清複明”也由此而來。
不過當時天地會組織比較分散，也沒有核心的上司人物，慢慢就發展出了10多種名目的秘密社團。各個社團之間的合作和聯系也比較少，在組織協同和合作方面并不是太好，無法在一區域内形成有效的合力。再加上沒有崇拜的對象和核心的教義，一度很難維持。
不過好在他們有非常嚴格的教規，這便是天地會三十六誓。（誓詞過長，略看一二）
壹誓：自入洪門之後，以洪為姓，以忠義為本，以孝順父母為先，和睦鄉黨，以敬長上，不得忤逆五倫。如為不依者，死在萬刀之下。
貳誓：自入洪門之後，洪家兄弟遇有真主出現，雖要忿（奮）力向前，齊心合勇，毋得臨陣退縮。如為不依者，當場立即要洗身。
天地會三十六誓就相當于成員們的“法律”，所有加入天地會的人都必須遵從。若是有犯法之人，被将萬刀分屍，永不得超生人倫。
接下來就是哥老會。哥老會最先起源是在湖南湖北地區，是中國近代聲勢和影響都非常大的一個神秘社團組織，主要在長江一帶活動。四川和重慶地區人們稱其為''袍哥''，在川軍和湘軍中的影響非常巨大。
哥老會對清朝末年的影響也很大，特别是在革命方面。哥老會是由民間群眾自發組織而成，具體成立時間不确定，也沒有留下任何的史料。在辛亥革命時期，革命黨為了讓哥老會加入，便大力宣傳該組織是太平天國和洪門中的人潛入湘軍的時候所建立的。
晚清時期政治體系複雜，三大幫會體系又互相融合和滲透。幫會中的很多人都在宣傳洪門、哥老會以及青幫都是源自一家。
這些說法真真假假，假假真真，而哥老會的真正起源已經失去了原本的面目，更無從考證。
最後要說的就是青幫。青幫在中國的曆史比較久，早在1726年，由翁岩、錢堅、潘清三人創立。其中的成員多以漕運為主業。是以，也被稱作是''糧船幫''。青幫在清朝初期，是流行最廣，影響最為深遠的一個民間團體。
民國時期的上海是青幫最為繁榮昌盛的時候，其中以黃金榮，杜月笙，張嘯林三位的實力最強，大部分人對三個人的名字應該都是比較熟悉的。
同比洪門，青幫組織更為嚴密，而且規矩也更加複雜。想要加入青幫的人都要經過特定的入會形式，經曆嚴格的篩選。是以，青幫的發展也受到了一定程度的限制，規模沒有辦法和洪門比。
說青幫是一個組織，倒不如說更像是一個行會。青幫倡導的是替天行道，并不是反清複明，是以在洪門的眼中清幫就是一個叛徒。洪門弟子是不可以轉投青幫的，但是為了和氣，兩家對外宣稱是一家。特别是到了清朝後期，很多青幫弟子也舉起了反清的旗号，使得兩支幫派的沖突和敵對事件逐漸減少。
那麼這盛極一時的三大幫會為何在同一時間集體消失？
這些幫會組織雖然風光，但是他們的一些行為方式于現代社會已經完全脫鈎，甚至嚴重影響了社會秩序。新中國成立後，一貫道等''反動會道門''被政府取締，而袍哥、青幫、洪門等幫會組織也在無形中解體了。至此，延續數百年的幫會，在中國大陸被徹底消滅。