自从明朝覆灭以后，反清复明的势力就一直存在，坚持了几百年。甚至直到近代，清朝都快灭了，天地会依然在活跃。可惜这股势力不成气候，一直到最后，推翻清朝的也不是他们。
看过金庸小说《鹿鼎记》的人，可能会对“天地会”这一组织比较熟悉。说起来，天地会还是民族英雄郑成功创立的。此后，天地会一直活跃在东南沿海，坚持反清复明。到了近代，天地会更像是一个黑社会组织，虽然也发动过多次起义，但始终掀不起多大水花。今天要说的清末名将冯子材就曾经加入过天地会。
冯子材自幼父母双亡，家境贫寒，过着有上顿没下顿的生活。当时社会上武馆盛行，冯子材为了求得生存也去拜了一位武馆师傅为师，因此加入了天地会，不过冯子材当时只是“黑社会”中的一名小弟。
后来太平天国起义，声势浩大，冯子材也去投奔了太平军，不好彩的是撞到了当时负责镇压太平军的清军将领向荣手上，冯子材被遣散回乡。幸好这时冯子材又遇到了他的贵人——张国梁，张国梁原来也是天地会的一个堂主，不过后来投降了清廷。
张国梁很看好冯子祥，认为他是个不可多得的人才，于是说服冯子祥加入他的麾下。冯子祥自此就加入了清军，随着张国梁和太平军作战，一路冲锋陷阵。后来冯子祥仅仅带着三千兵士就镇守了镇江七年。
冯子材三次出关平定逃往越南的叛军，在清军中一路晋升。又因为他为人忠厚老实，所以清廷也没有顾忌他的天地会出身，反而对他信任有加。但是冯子材在广西提督任上的时候因为和徐延旭的矛盾一度辞官还乡。
再后来，中法战争爆发，张之洞大胆起用冯子材。时逢法军入侵镇南关，这时已经年过七十的冯子材在张之洞的举荐下担任主帅，率领他一手编练的“萃军”大败法军，取得了“镇南关大捷”，此役也成为了冯子材的成名之役。
冯子材在镇南关一役后仍然坚持留在军队，直到八十岁才退休。