得益于金庸小说的流行，天地会三个字可是极其有名，在江湖上做着行侠仗义的事，目的就是为了恢复汉人江山，尤其是天地会总舵主，“生平不识陈近南，纵称英雄也枉然”，仅此一句就让韦小宝心生向往、让读者闻之热血沸腾！
在真实的历史上，天地会也是一个反清组织，自满清入关后就一直打出“驱除鞑虏、反清复明”的旗号。我们都知道，清朝对于反叛是控制最严的朝代，严禁秘密结社的活动，所以对于天地会的打击一直都没有停止过。
天地会面对这种局面，只好化整为零各自发展，这样就衍生出了很多分支，这些分支不但在中国内部发展，竟然还跑到了国外，建立了两个国家！
这两个国家一个叫戴燕王国，一个叫兰芳共和国，说起来两国的创始人还有很大的关系，首先说说戴燕王国。
戴燕王国的国王叫吴元盛，广东嘉应州人，从小长得壮硕，习得一身武艺，因此乡亲比较畏惧他。有很好的身体素质，又在广东接触了反清思想，因此加入了天地会，很快成为天地会的一个头目，在乾隆中期还谋划过起义，结果被人泄露消息遭到通缉。所以带领着一些部下来到婆罗洲（今加里曼丹岛）的坤甸地区。
这里很早就已经有华人涉足，吴元盛带着部下在当地很快就打开了名声，创建了非常有影响力的聚胜公司。这段时间他还有一位下属叫做罗芳伯。
罗芳伯后来比他更有名，更有成就，现在是下属，但是后来渐渐变成了上司，罗芳伯是读书人，比吴元盛更聪明更懂得谋划，因此实力和威望渐渐反超，成了吴元盛等人的首领。
罗芳伯先是成立了兰芳公司取代聚胜公司，后来更是成立了兰芳共和国， 兰芳人民称罗芳伯为"大唐总长"或"坤甸王"。这时候的吴元盛已经对罗芳伯心服口服，甘心作为他的心腹东征西讨，算是开国功臣。
因为吴元盛的作战能力突出，被委派到兰芳共和国的东部驻守。改变命运的地方也是在此，吴元盛驻地不远有个小国叫做戴燕王国，地势非常险要。
因为四面环水的环境，戴燕王就“靠水吃水”，对经过的船只收取高额的税费，不但压榨附近商人，戴燕王对本国人民也是非常残暴，各种苛捐杂税搜刮民脂民膏，只为满足他那腐败的宫廷生活，戴燕百姓对此都苦不堪言。
因为两地相近，吴元盛有时无可避免地就要从戴燕国经过，1783年，吴元盛率领一支部队过河，戴燕国士兵照例收取高额的税金，吴元盛便声称有重金要献给国王，其实早已下定决心要除掉这贪婪的人。
戴燕国王也知道可能有诈，但是抵不过心中的欲望，在王宫四周布置好伏兵后就召见了吴元盛，可以说两人都是各有心思，不过见面后还是吴元盛先下了手，毕竟是熟悉武艺的华人，面对本土民众打起来是秋风扫落叶，很快就把国王刺死，接着跟几十名亲兵杀退王宫士兵，而后发信号召集带来的其他战士，众人里应外合把戴燕国士兵尽皆杀败，占领了王宫。
戴燕王后得知消息马上派部队进攻，吴元盛向罗芳伯请援，两相一照应占据戴燕国全境。
得知国王被杀死后，戴燕国百姓非但没有气愤，反而非常感激，将吴元盛视为英雄，并声援他做国王，眼看盛情难却，吴元盛就即位为王。
此后积极发展经济，兴水利，开金矿，种橡胶等，让戴燕国百姓的生活好了起来。在他死后，吴氏一共传了四世百年，直到19世纪末，才沦为荷兰的殖民地而灭亡。
兰芳共和国的真正创始人罗芳伯，他也算是人才，有书载“自幼学文习武为群儿冠”，算是文武双全，不过他的文并不受清廷喜欢，连续多年科举都未能中第，以至于一直都过得很落魄，一气之下就加入了天地会。
恰逢当时掀起了出洋开金山的热潮，罗芳伯为了生计就跟着一群天地会的人员在1772年远赴“金山”坤甸，为此他还写下了《游金山赋》，里面有一句非常豪迈：“予自忖曰：既从虎门而出，定直达乎龙宫。”又是龙又是虎的，野心一览无余。
到了婆罗洲后，他先是一边教书一边跟着吴元盛讨生计，但是他灵敏地发现当地华人很穷，就筹集资金开设了“采金公司”，并且尽大可能地将利益分给那些为他采金的穷人。这样一来，那些人对他都很死心塌地，他的名声也渐渐传开。
当时的婆罗洲因为临海，人员流动很频繁，时常有海盗来袭，所以治安很差，当地土著毫无办法。罗芳伯有了那批采金的死忠，再广为团结华人，组织同乡会，先抱团取暖清剿附近的海盗山匪，提升了战斗力的同时又保障了自己区域内的平安。
接着联合婆罗洲的苏丹，一起击退外来入侵者，使兰腊、万诸居、斯芳坪等地的匪盗迅速被平定，困扰婆罗洲多年的难题被一个华人解决，治安为之一清。
做完这一些之后，罗芳伯的声望到达了顶峰，出色的指挥能力已经实力，让众人一致推举他为领袖，当地的苏丹也一再表示臣服，要将王位让给罗芳伯。
罗芳伯不愧是读书人，是熟悉禅让那一套的，推辞几次后才接受，于是在1777年建立了兰芳大总制共和国，这是亚洲第一个共和国，他的思想也挺前卫的。管辖下的110万民众一致拥戴他为“大唐总长”，也有人尊称他为坤甸王。
罗芳伯在位时间19年，让国家变得非常富庶。这个国家的国祚有111年，于1888年被荷兰人灭亡。不过就算灭亡，现在这片区域仍是有很多人说汉语！
这两个国家在清末民国时期有过很多学者记载，像著名文人梁启超、华兴会成员易本羲、李鸿章孙婿杨圻等等，1793年6月8日英国伦敦出版的《泰晤士报》也曾报道过，所以真实性是可以确定的。
没想到当年的华人在海外也是如此强势！只是可惜他们同清朝一样，也是没能跟上时代，被西方殖民者痛打，最终消亡于历史长河之中。