因為曆史的悠久，中國絕大多數的城市，都不止有一個名字，過去都有其他名字，而且也還有許多的外号之類的。
比方說南京過去叫金陵、建康、建邺、金陵，也叫石頭城。
北京以前也叫做幽州、大都、燕京、漁陽等等，而北京還有個外号，叫做四九城。
早些年，在北京裡有句老話叫“裡九外七皇城四，九門八點一口鐘”，這其中前半句說的是北京城大緻上的構造布局，這裡的四，說的是北京城四個部分，九，說的是内城的九座城門。
北京的建城曆史，最早可以追溯到先秦時期的燕國，當時的燕國都城就位于這裡，因為燕國與燕山的存在，也給北京帶去了一個别稱，叫做燕京。
其實古代很長一段時間裡，北京都是北方的一座邊防重鎮，是華北平原的屏障。
元朝定都這裡以後，劉秉忠與郭守敬在原本金朝的中都城東北部，建造了元大都，而當時設計了長達3.7公裡的中軸線。
今天的北京内城，主要建設于明清時期，明永樂時代将原本的元大都南城牆向南移動，在舊中軸線上修建皇城與宮殿，之後北京的中軸線也随着城市的擴大而不斷延長。
大多數時間之内，北京城的主體形狀都是四四方方的，基本沒有太多改變，從燕國時期的薊城到後來的北京城，都是四四方方的模樣。
傳統文化裡，這樣的形狀也代表着四平八穩堂堂正正，城中的宮殿跟四合院都是這樣。
在古代，北京有過“四城時代”，剛開始是遼朝的南京，這是在隋唐時期的幽州城基礎上建設的城市，是北京的一城，金朝又建設了中都，這是二城，元代又興建了大都，這是三城。
明清時期，北京城整體上呈現出一個“凸”字的形狀，也就是今天北京的二環路之内的那個一大批區域，直到這個時期，北京城的輪廓也算是正式确定了下來。
咱們國家的傳統文化中，對于有些特定的數字，都有不同的解釋說法，至于九，被視作是一個至尊之數，在十進制當中，九也的确是最大的一個數字，象征至高無上。
因為九的地位高，古代通常都說皇帝天子乃是九五之尊，就是因為這個緣故。
北京被稱作是四九城，其實也是與此有關，所謂的四說的是北京内城的皇城四門或者北京城的四個部分，而九，說的是九大城門。
皇城四門，說的是天安門、地安門、東安門與西安門；内城九門，說的是正陽門、宣武門、崇文門、朝陽門、阜成門、東直門、西直門、德勝門與安定門。
北京的内城有九座城門，而在外城則還有七座，也就是永定門、左安門、右安門、廣渠門、廣安門與東便門、西便門，這就有了所謂的“裡九外七皇城四”之說。
古代的時候，人們非常喜歡九這個數字，尤其是有身份地位的人們。
北京城的“九”也分成兩類，北城的上九流，還有南城的下九流，那時候的北京城北邊是皇家宮殿與諸多署衙所在，而南城則是五行八作的草根世界。
整體來說，将北京稱作是四九城，其實就是以前的人對于北京内城、外城與大緻構造的一種描述而已，四說的是北京皇城的四個城門，而九說的是北京内城的九個城門。