殉葬制度在世界上很多國家都曾經出現過，中國古代由于階級分明。階級較低的人生命被漠視，特别是女子和底層勞動人民的性命。是以殉葬制度也産生了。殉葬制度出現最早是在奴隸制社會中，當奴隸主死後，奴隸也會被一同埋葬。他們把奴隸當做了奴隸主的私人财産，根本不把他們的命當命。上流社會的人們對此心照不宣。
而到了春秋時期，這個制度開始發生了一下好的轉變，百家争鳴的出現讓當時人們的思想出現了一定程度上的開闊。一些相對來說比較開明的諸侯不贊成殘忍的活人奴隸殉葬制度，便開始制作人傭來代替活人。再到後來的漢朝時期，有人不再願意用活人陪葬，殉葬制度走向了短暫的衰落。
宋朝後，因為少數民族與漢族的文化融合，被人們遺忘了的殉葬制度因為少數民族的傳統而又被使用了起來。殉葬文化再次出現了興起。直到元朝的蒙古貴族覺得殉葬制度與他們的喪葬制度有沖突，忽必烈提出了廢除殉葬制度。
本以為殉葬制度就這樣消失了，可是元朝很快滅亡，明朝重建立立。皇帝朱元璋有一個兒子，朱标，他十分心愛這個兒子卻不行早亡。為了讓他兒子死後有所安慰，他決定重新開機殉葬制度，讓他兒子的兩個寵妃與他陪葬。朱元璋推動了殉葬文化的再次興起。
朱元璋吩咐他的親信，在他死後，全部的妃子都要與他一同陪葬。總共46位年輕貌美的生命要和他一起埋入黃土。而後來，他的親信也照做了，他的妃子們也被一個個推入了永無天日的地宮。與朱元璋長眠地下。
而有一個妃子卻逃了出來，她不甘心就這樣死去。可是逃出來很快就被守墓的士兵發現了，她苦苦哀求希望能放過自己。士兵也動了恻隐之心，心懷不忍就放她離去。後來妃子竟然回到了士兵的身邊，希望與他長相厮守，報答救命的恩情。并為他剩下了一個孩子。
這件事傳到了朱棣的耳朵裡，他沒有下令處死士兵和妃子，反而原諒了他們的行為。這個妃子在中國古代嚴厲的封建制度下，能夠和士兵逃過一劫也是曆史上第一人了。