故事發生在清朝乾隆年間，大輔縣祿豐村有一個叫周無後的屠夫，此人妻子早亡，一個人帶着一兒一女生活，日子過得非常辛苦。
剛開始那段時間，周無後想着再怎麼着也要把孩子養大，一段時間後，養娃的重擔漸漸消磨了他的志氣，他決定找個人一起養孩子。
很快，周無後就找到了自己的目标，她就是賣豆腐的趙寡婦，趙寡婦年輕貌美，又非常會來事，把周無後迷得神魂颠倒的，他決定無論如何，都要将趙寡婦娶到手。
從那天開始，周無後做完自己鋪子裡面的活後，經常去給趙寡婦幫忙，一來二去就混了個臉熟，趙寡婦答應和他處處試試。
自從開始追求趙寡婦後，周無後在兒女身上花的精力就少了很多，家裡的院子也不打掃，搞的院子裡一團糟。
趙寡婦第一次到周無後家中，見到院子裡的雜物後扭頭就走，周無後将氣撒在兩個孩子身上，指令他們在自己回來前打掃好屋子。
從那天開始，趙寡婦但凡對周無後家中的哪個地方不滿意，周無後都會将氣撒在孩子身上，并讓他們整理，兩個孩子雖然委屈卻不敢反抗，日子過得愈發艱難。
終于有一天，趙寡婦進到周無後家中時，表示周無後的院子很好，周無後聽後滿臉笑容，覺得先前的一切都值了。
這時，周無後的兒子很自覺地給趙寡婦端來了一碗熱茶，趙寡婦看向他的眼神裡卻充滿了嫌棄，周無後的兒子心中一緊，一不小心将茶碗打翻在趙寡婦的身上。
趙寡婦尖叫一聲站起身來，一巴掌甩在周無後兒子的身上，她瞪了一眼周無後，然後離開周家，周無後連忙去追。
沒多久，氣急敗壞的周無後回到家中，将兒子暴揍一頓，揍過後還不解氣，将兒子旁邊的女兒又揍了一頓。
第二天，周無後提着禮物來到趙寡婦鋪子裡，對她說孩子太小不要介意，趙寡婦直截了當的表明，自己不喜歡這兩個孩子，讓周無後在她和孩子之間選一個。
周無後失魂落魄的回到家中，兩個孩子過來給他捶背，周無後歎息一聲，去外面買來很多吃食給兩個孩子，還讓他們跟着自己喝了一杯酒。
沒多久，兩個孩子醉的不省人事，周無後将他們裝到麻袋裡，趁着夜色丢進河裡，然後連夜去找趙寡婦說明情況。
三天後，周無後和趙寡婦結為夫妻，當人們問他兩個孩子在哪裡時，他謊稱送到鄉下，對方也沒有懷疑。
從那天開始，周無後和趙寡婦的身體就變得越來越差，不僅渾身冰涼，肢體僵硬，連走路的力氣都沒有了。
周無後托人給自己和妻子請來郎中，郎中看過後卻說無能為力，讓周無後另請高明，周無後繼續請郎中，卻沒能取得一點效果。
終于有一天，周無後和趙寡婦雙雙病倒，躺在床上等着死亡的來到，這時，周無後的一雙兒女推門而入，夫妻倆看到後直呼有鬼。
兩個孩子表示，他們不是鬼，那天被周無後扔進河裡，結果被河神所救，河神知道他們的事後大發雷霆，将自己的法力分出一部分到他們身上，讓他們替自己出口氣。
二人有了法力後，算出了周無後和趙寡婦之後要經曆的病痛，他們用法力讓那些病痛提前到來，周無後和趙寡婦這才會病得那樣嚴重，并且很快就會死亡。
周無後和趙寡婦面色大變，求兩個孩子救救他們，兩個孩子卻置之不理轉身離開，第二天早上，人們發現周無後和趙寡婦死于家中，死狀非常凄慘。
而他們的兩個孩子回到河神身邊，盡心盡力地侍奉河神，沒多久就學到了河神的本事，成了另外兩條小河的河神，在他們的治理下，當地風調雨順五谷豐登，成了有名的福地。