抗日戰争是中國曆史上一段艱苦卓絕的反侵略戰争，在這場偉大的反侵略戰争中，中國先後有數百萬官兵為了保家衛國獻出了自己的寶貴生命。在這幾百萬戰死沙場的将士中，級别最高的就是第五戰區右翼集團軍總司令兼第33集團軍總司令張自忠上将。
張自忠出生于山東一個官宦之家，1911年，當時在北洋法政學堂讀書的張自忠秘密加入了同盟會。1916年，在朋友的介紹下，張自忠投入了馮玉祥的部隊中，馮玉祥看他儀表堂堂，高大英武，還有很高的文化水準，于是直接任命他為中尉，之後又進入軍官教導團學習各種戰術。張自忠由于作戰英勇，軍事才能出衆，很快就成為了馮玉祥的左膀右臂，為馮玉祥所倚重。
1930年5月，中原大戰爆發，雙方投入的兵力高達130萬人。當時擔任第六師師長的張自忠擊敗了蔣系精銳部隊張治中的教導第二師，多次為馮玉祥解除困境。中原大戰後期，一直坐山觀虎鬥的東北軍統帥張學良放棄中立立場，宣布擁護蔣介石，晉綏軍，西北軍各部紛紛潰敗。中原大戰失敗之後，西北軍各部紛紛被蔣介石收編，但是張作霖，宋哲元等西北軍将領不願意投降蔣介石，率領殘部退到了晉南地區，張自忠的部隊是當時各支部隊中建制最完整的部隊。
1931年1月6日，在晉南的西北軍殘部被張學良收編為東北邊防軍第三軍，宋哲元擔任軍長，張自忠擔任38師師長。同年六月，蔣介石對全國軍隊進行整編，東北邊防軍第三軍又改稱為國民革命軍29軍。1933年長城抗戰爆發，29軍奉命到喜峰口阻擋日軍的進攻，宋哲元，張自忠，馮治安，劉汝明等西北軍将領率領所部給予日軍重大傷亡。1935年1月，日軍2000多人在飛機大炮坦克的掩護下，向38師112旅所在的龍門所地區發動進攻，38師官兵和日軍激戰三天，殲敵800多人，最後日軍稱是誤會，縮回原防地。
1937年盧溝橋事變爆發之後，29軍官兵奮起抵抗，但是在戰役後期，29軍奉命向後方撤退，避免被日軍包圍，造成全軍覆沒的局面。為了緩住日軍，張自忠将軍擔任北平市長，和日軍進行周旋，當他送29軍副軍長秦德純離開北平的時候，對他說：“你們這一走成了民族英雄，而我恐怕就要成為漢奸了。”張自忠當時内心十分悲痛，全國輿論都罵他是漢奸，連他自己的家人都跟着遭殃。
29軍安全撤離後，張自忠在部下的護送下逃離北平，到了南京。在馮玉祥，李宗仁，宋哲元等人的求情下，蔣介石沒有懲罰張自忠，還将38師擴充為59軍，張自忠擔任59軍軍長一職。為了洗刷恥辱，張自忠每次作戰的時候都會身先士卒，訓練士兵也十分嚴格，1938年徐州會戰期間，張自忠率領59軍沖突臨沂和日軍闆垣師團，坂本旅團激戰數十日，救了龐炳勳部，還對日軍造成重大傷亡。但是在此戰中，59軍也傷亡慘重，59軍38師從1.5萬人打的就剩下3000多人。
1940年棗宜會戰期間，張自忠率領1500多名官兵深入日軍腹地，但是由于情報洩密，遭到了6000多名日軍的圍攻。張自忠率領部隊和日軍激戰一天一夜，當時部下希望掩護他撤退，被他拒絕。最後，張自忠所部全軍覆沒，張自忠戰死。張自忠犧牲之後，妻子絕食其日而亡，蔣介石将其夫妻二人合葬在重慶梅花山麓。