公元前206年，鴻門宴後，項羽率諸侯聯軍浩浩蕩蕩進入鹹陽，為了報仇雪恥，他處死秦王子嬰，殺掉鹹陽八百豪紳貴族，将氣勢恢宏的阿房宮一把火焚毀，大火足足燒了三個多月。
幹完這一切，項羽命人收羅鹹陽珠寶美女，打算傳回楚地彭城，慢慢享受。
這時，有人勸他留在關中，仰仗三秦地勢，稱霸天下，但項羽固執地認為，人若得了富貴不回故鄉，就好比穿着華麗彩服走在黑夜裡，誰又能看到呢？
項羽雖然想走，卻又擔心屯軍灞上的劉邦在關中稱王，将來會成為自己的敵人，因昔日楚懷王熊心有旨：“先入關中者為王！”
于是，項羽為免生後患，表面佯尊楚懷王為義帝，暗中命英布等人将其弑殺，又把從征諸将及原六國後裔封了十八個王，自稱西楚霸王，其中便将劉邦封為漢王，派到偏遠貧瘠的巴蜀和漢中一帶，令秦降将章邯等人駐守關中，嚴防劉邦東出。
劉邦雖然心中不滿，可面對項羽的強大兵勢卻又無可奈何，隻好聽從張良建議，忍氣吞聲地前往蜀漢地區，沿途便把三百六十裡的棧道全部焚毀，表面看似自己無意與霸王争奪天下，實則他是擔心項羽自關中突襲自己。
漢軍到了南鄭後，劉邦拜蕭何為相國，曹參、樊哙、夏侯嬰等人為将，暗中整頓兵馬，以圖東山再起。
然，漢軍多為關東人，耐不住荒涼的蜀漢環境，思鄉心切，是以每天都有人暗中逃走。
劉邦為此事非常頭疼，這天一早，忽有人來報，就連丞相蕭何都跑了。
劉邦聽完不由挺身站起，目瞪口呆地喃喃自語：“大事去矣，大事去矣。”
怎知三天後，蕭何竟風塵仆仆的回來了，劉邦驚喜交加，故意責問他道：“其他人走也就走了，可你身為丞相，又是我的故交，如何連個招呼都不打，卻也偷偷走了呢？”
蕭何忙深施一禮道：“臣先恭喜漢王，我并未逃走，隻是替大王去追回一個逃跑的人才。”
劉邦忙問：“去追何人？”
蕭何回答：“便是臣多次向漢王舉薦的韓信！”
韓信？不過是漢軍管糧的一個小官，有他不多，沒他不少，劉邦覺得有點小題大做，但他向來信任蕭何的謀略，于是叫蕭何坐下，仔細說說這位韓信究竟是個怎樣人物，又是如何追他回來的？
蕭何便疊起二指，講起韓信過往。
韓信，江蘇淮陰人，自幼家貧，素有大志，卻又刻苦攻讀兵書，盼望有朝一日得遇明主，出人頭地，他先投項羽的叔叔項梁，但項梁為人傲慢，不識韓信是個人才，隻做尋常人看待。
項梁死後，韓信跟随項羽，在其帳下任郎中，韓信多次為項羽出謀劃策，怎奈項羽瞧不起這位鑽過褲裆的年輕人，極少聽他的話，韓信是以大失所望，決心另投明主。
當劉邦前往漢中時，韓信認為投奔一個失勢的人，必将受到重用，于是便尾随而來，怎奈漢軍過後燒毀棧道，他隻好繞道陳倉，曆經千辛萬苦，這才到達南鄭，入漢營做了個管糧倉的小官。
韓信腹有才華，可惜無人能識，不覺心中氣悶，便常與他人借酒澆愁，有時還不免口出怨言。
一次衆人犯法，被滕公夏侯嬰捕獲，同案十三人盡被斬首，輪到韓信時，他不禁大呼道：“漢王既然想得天下，為何還要殺掉壯士？”
夏侯嬰覺得此人不凡，便放了他，之後與他交往，發現的确是個人才，便向漢王推薦，但劉邦不以為然。
夏侯嬰無奈，隻好把韓信介紹給蕭何，蕭何與之縱論時勢，驚歎韓信卻有經天緯地之才，腹藏鬼神不測之機，便也向劉邦推薦，怎奈劉邦初入南鄭，心情不太好，什麼也聽不進去。
韓信見丞相、滕公推薦自己都不行，又見其他将士紛紛逃回關東，便也悄悄收拾行囊，趁夜半三更，騎馬而去。
蕭何始終派人盯着韓信，一聽他走了，驚出一身冷汗，來不及向漢王禀報，忙縱身騎上一匹快馬去追。
這一路，山高水長，月色迷離，盡管蕭何揚鞭馳騁，卻早已不見韓信的蹤影。
但蕭何沒有灰心，他就算追到天涯海角，也要追回韓信，這關系到漢王日後雄起的大業。
于是，他目視前方，奮力抽打坐騎，直追到昨夜三更，方見到月色下，正徘徊于寒溪岸邊的韓信。
原來，當晚恰趕上寒溪漲水，韓信騎馬難以逾越，便在這裡歇息，他聽見動靜，轉身一看，竟是蕭丞相來追自己，不由慚愧萬分，二人便在溶溶月色下聊了半宿，最終韓信被蕭何說服，随他轉回漢營。
是以，後人常言：“不是寒溪一夜漲，哪得漢朝四百年？”
劉邦默默聽完蕭何的叙述，不由捋須問道：“那麼，韓信究竟有多大才能？值得你親自去追？”
蕭何聞言，“噗通”一聲，撩衣跪道地：“大王若是久居漢中，那自然用不上韓信；但如果大王要兵出關中，逐鹿天下，那麼非用韓信不可，若無此人，臣恐漢王大業難以實作！”