抗日战争是中国历史上一段艰苦卓绝的反侵略战争，在这场伟大的反侵略战争中，中国先后有数百万官兵为了保家卫国献出了自己的宝贵生命。在这几百万战死沙场的将士中，级别最高的就是第五战区右翼集团军总司令兼第33集团军总司令张自忠上将。
张自忠出生于山东一个官宦之家，1911年，当时在北洋法政学堂读书的张自忠秘密加入了同盟会。1916年，在朋友的介绍下，张自忠投入了冯玉祥的部队中，冯玉祥看他仪表堂堂，高大英武，还有很高的文化水平，于是直接任命他为中尉，之后又进入军官教导团学习各种战术。张自忠由于作战英勇，军事才能出众，很快就成为了冯玉祥的左膀右臂，为冯玉祥所倚重。
1930年5月，中原大战爆发，双方投入的兵力高达130万人。当时担任第六师师长的张自忠击败了蒋系精锐部队张治中的教导第二师，多次为冯玉祥解除困境。中原大战后期，一直坐山观虎斗的东北军统帅张学良放弃中立立场，宣布拥护蒋介石，晋绥军，西北军各部纷纷溃败。中原大战失败之后，西北军各部纷纷被蒋介石收编，但是张作霖，宋哲元等西北军将领不愿意投降蒋介石，率领残部退到了晋南地区，张自忠的部队是当时各支部队中建制最完整的部队。
1931年1月6日，在晋南的西北军残部被张学良收编为东北边防军第三军，宋哲元担任军长，张自忠担任38师师长。同年六月，蒋介石对全国军队进行整编，东北边防军第三军又改称为国民革命军29军。1933年长城抗战爆发，29军奉命到喜峰口阻挡日军的进攻，宋哲元，张自忠，冯治安，刘汝明等西北军将领率领所部给予日军重大伤亡。1935年1月，日军2000多人在飞机大炮坦克的掩护下，向38师112旅所在的龙门所地区发动进攻，38师官兵和日军激战三天，歼敌800多人，最后日军称是误会，缩回原防地。
1937年卢沟桥事变爆发之后，29军官兵奋起抵抗，但是在战役后期，29军奉命向后方撤退，避免被日军包围，造成全军覆没的局面。为了缓住日军，张自忠将军担任北平市长，和日军进行周旋，当他送29军副军长秦德纯离开北平的时候，对他说：“你们这一走成了民族英雄，而我恐怕就要成为汉奸了。”张自忠当时内心十分悲痛，全国舆论都骂他是汉奸，连他自己的家人都跟着遭殃。
29军安全撤离后，张自忠在部下的护送下逃离北平，到了南京。在冯玉祥，李宗仁，宋哲元等人的求情下，蒋介石没有惩罚张自忠，还将38师扩充为59军，张自忠担任59军军长一职。为了洗刷耻辱，张自忠每次作战的时候都会身先士卒，训练士兵也十分严格，1938年徐州会战期间，张自忠率领59军冲突临沂和日军板垣师团，坂本旅团激战数十日，救了庞炳勋部，还对日军造成重大伤亡。但是在此战中，59军也伤亡惨重，59军38师从1.5万人打的就剩下3000多人。
1940年枣宜会战期间，张自忠率领1500多名官兵深入日军腹地，但是由于情报泄密，遭到了6000多名日军的围攻。张自忠率领部队和日军激战一天一夜，当时部下希望掩护他撤退，被他拒绝。最后，张自忠所部全军覆没，张自忠战死。张自忠牺牲之后，妻子绝食其日而亡，蒋介石将其夫妻二人合葬在重庆梅花山麓。