公元263年，這是三國曆史上非常關鍵的一年，因為司馬昭在這一年發動了魏滅蜀之戰，意味着三國鼎立的時代開始走向結束。此戰，鐘會和姜維在劍閣一帶相持不下，但是，鄧艾則采用以迂為直的謀略，在魏蜀兩軍主力對峙于劍閣之時，自率精銳部隊繞道陰平（今甘肅文縣西北），鑿山開路，奇襲江油（今四川江油北）。
不久之後，鄧艾在綿竹大破諸葛亮之子諸葛瞻、攻占涪城（今四川綿陽），進逼成都。後主劉禅因鄧艾兵臨城下，向魏軍投降。由此，對于鄧艾來說，可以說是魏滅蜀之戰的最大功臣。在蜀國滅亡後，鄧艾志得意滿，自然要評價他的對手姜維。那麼，問題來了，蜀國滅亡後，為何鄧艾說姜維不值一提？姜維真的不如鄧艾嗎？
一
根據陳壽在《三國志》中的記載：艾深自矜伐，謂蜀士大夫曰：“諸君賴遭某，故得有今日耳。若遇吳漢之徒，已殄滅矣。”又曰：“姜維自一時雄兒也，與某相值，故窮耳。”有識者笑之。
在消滅蜀國後，鄧艾可謂非常驕傲，乃至于經常在蜀漢的文臣武将中誇耀自己。并且，針對蜀漢大将軍姜維，鄧艾雖然承認他是一時的豪傑，但是，鄧艾話鋒一轉，認為姜維無法和自己相提并論，也即姜維遇到了我，是以走上了窮途末路。
對此，在筆者看來，鄧艾這麼評價姜維，确實有些狂妄至極。不過，如果僅僅從兩人的交手結果上來看，鄧艾确實擁有驕傲的基礎。就姜維來說，作為蜀漢丞相諸葛亮的傳人，确實在北伐中原的時候取得了一定的成績。但是，在遇上鄧艾這位對手之後，姜維可謂是遇到了一生之敵。
二
延熙十八年（255年）夏，衛将軍姜維率領車騎将軍夏侯霸、征西大将軍張翼等諸軍出狄道。在這場戰役中，姜維率軍于洮西大破魏國雍州刺史王經，王經死傷數萬，退保狄道城。在沒有遇到鄧艾這位對手之前，姜維在北伐中原的過程中取得了不錯的戰績。但是，當鄧艾出場之後，姜維連續吃到了敗仗。延熙十九年（256年）春，因為在洮西之戰，或者說是狄道之戰中的戰績，姜維被後主劉禅提升為大将軍，這意味着姜維成為蜀漢官職最高的武将。
在此背景下，姜維再次出兵進攻曹魏。結果，在段谷之戰中，姜維被魏将鄧艾擊敗，姜維死傷甚多，百姓是以埋怨姜維，而隴西也躁動不安。因為這場戰役的失敗，姜維的大将軍一職可謂得而複失，其自貶為後将軍。
三
景耀五年（262年），蜀漢滅亡的前一年，姜維率軍出漢、侯和，被鄧艾所擊敗，姜維退駐沓中。姜維之是以退守沓中，不僅是因為被鄧艾擊敗，也是因為姜維請求後主劉禅除掉黃皓，結果不被允許，是以隻能退守沓中避禍。從這兩次直接的交手來看，鄧艾都取得了勝利。如果再算上公元263年的魏滅蜀之戰，鄧艾可以說是三戰全勝了。
雖然在魏滅蜀之戰中，姜維主要抵擋的是鐘會大軍，但是，沒能保住蜀漢，就意味着姜維徹底輸了，反之，隻要迫使後主劉禅放棄抵抗，就意味着鄧艾笑到了最後。當然，鄧艾表示姜維不值一提，顯然也是不客觀的評價，也即包含了對姜維的貶低。換而言之，姜維雖然輸給了鄧艾，卻是雖敗猶榮。比如在公元256年的段谷之戰中，姜維之是以被鄧艾擊敗，很大程度是因為漢中都督胡濟沒有在約定的時間趕到戰場，導緻姜維孤立無援，是以吃到了敗仗。
四
最後，至于魏滅蜀之戰中，姜維隻有5萬大軍，卻成功從沓中甩開了鄧艾、諸葛緒的前後夾擊，得以來到劍閣擋住了鐘會的10多萬大軍。從這一點來看，姜維的軍事才能即便不能和鄧艾平起平坐，至少也沒有相去甚遠。進一步來說，在蜀漢國力相對弱小的背景下，姜維雖然不止一次的敗給了鄧艾，但是，這不應該成為鄧艾評價姜維不值一提的理由，畢竟曹魏的實力擺在那裡，是以不能隻看戰績，不考慮雙方所在的勢力情況。
與此相對應的是，對于驕傲自大的鄧艾，也因為多次口出狂言，是以為自己買下了殺身之禍。鐘會見鄧艾居功自恃，乘隙向司馬昭誣告其謀反，說他做的事情悖逆不道，已經露出叛亂的苗頭。于是，經過司馬昭的同意，曹魏朝廷下诏書派監軍衛瓘逮捕鄧艾父子。不久之後，姜維策動鐘會起兵，前者準備借着這個機會來恢複蜀漢，後者則準備割據一方。結果，姜維和鐘會都被亂兵所殺，而就鄧艾來說，則被衛瓘派人除掉。在此背景下，三國後期的三大名将——鐘會、鄧艾、姜維，都在蜀國滅亡後不久相繼被殺。