有子曰：“禮之用，和為貴，先王之道，斯為美，小大由之。有所不行，知和而和，不以禮節之，亦不可行也。”
譯文
有子說：“禮的功用，最可貴的是将事情調節到合理的程度。先代聖明君主的理論和做法，在這一方面是最有價值的，無論大事小事都應該按照這個要求來辦。但是也要有所限制，自己覺得合适就付諸實施，不按照禮的規定節制自己的行為，也是不能做的。”
解讀
“禮”是國家政治、社會秩序、人際關系等方面的理論綱領和執行細則，是以受到儒家的高度重視。春秋時期“禮崩樂壞”，君不君，臣不臣，戰争頻仍，社會處在災難之中，重建秩序，恢複禮的維系功能，就成了儒家強烈的呼籲。
從理論上講，禮的制定和執行是以社會公理為标準的，是以在一定的社會背景下，禮的原則不存在合理不合理的問題，但是禮的條文卻有合理不合理、适當不适當、完善不完善的講究。制定禮和執行禮，就是為了把事情辦得符合社會公理。
禮有相應的“制”和“度”的内容，“度”是“制”的量化展現。例如周代對樂舞人數的規模有從尊到卑的等差規定：天子八佾，諸侯六佾，大夫四佾。對于“度”的把握，是保證“制”的合理性的關鍵。
禮是用來維系社會秩序和規範人際關系的，利用其“度”來把具體的事情調節到合理的狀況，就叫“和”。這裡的“和”是正确、合理、适當的意思。就像飯食的味道，太鹹了是不和，太淡了也是不和，符合大家認可的味道，才叫作和。
隻有最高統治者才有資格制禮頒禮。新朝代的開創者往往都要根據情況對社會沿用的舊“禮”進行修訂，為本朝的禮制打下基礎。這樣一來，禮就成了曆代先王們共同打造的一套治理社會的工具。
追求适當、合理是禮的精髓，大事小事都要按照這個精神運作。但是不是人們主觀上認為合理，就可以照自己的想法去幹呢？這也是不行的，還得按照禮的規定來調整自己的行為。例如人們知道懲罰壞人是一種合理的行為，但作為公民個人卻沒有行使懲罰的權利。所謂“以禮節之”，就是在禮的節制下去做合理的事。
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