古代判斷一個國家是否強大，人口無疑是考量的範疇之一。我國自古就是人口大國，在古代生産力不高的情況下，人口就是最主要的資源。農耕和軍事鬥争都需要人口來支撐，改朝換代時如何保障人口增加成為皇帝必須要考慮的問題。
劉邦建立漢朝時，由于秦末農民起義和楚漢之争的作用，全國人口減少了700萬。亂世中犧牲的大多是青壯年，新王朝建立和鞏固需要的年輕一代。為了保證國家的發展，劉邦和大臣們想盡一切辦法解決人口問題。期初，劉邦釋出政令鼓勵百姓生育。
人口數量少，天災加上戰亂的影響，百姓們已經沒有能力養育更多的孩子。劉邦鼓勵生育的政令釋出後不久，他也意識到該問題的存在。他經過再三考慮後，認為鼓勵百姓生育是個辦法，但應該帶有一定的強制性。于是他又下了道令：适齡女子必須結婚，到年齡不結婚就必須交稅。剛開始繳納的金額是120錢。
到了漢惠帝統治時，規定女子年滿15歲到20歲，不嫁人就要交5算。當時的一算是120錢，5算就是600錢。很顯然，适齡女子不結婚要繳納的費用已翻5倍。西漢時的糧食售價是每石100錢，這些費用可以買糧食就是720斤。這麼重的賦稅讓百姓苦不堪言，可不嫁女兒就要多交稅。
有些女子也不願是以倉促嫁人，怎麼也要找到合适的郎君才行，可時間拖得越久，稅收的數量會導緻家破人亡。漢朝初年強硬推行的這項政策總算讓人口大幅度增加，後來一度達到6400萬，超過了秦朝人口2000萬的數量。
漢朝的政策後被西方國家拿去解決人口負增長的問題。美國規定未婚女子在同工同薪的情況下要比已婚的多上稅。俄羅斯、南韓也在該問題上有類似的舉措。