清末年間民不聊生，不少窮苦人家會将家中養不起的孩子送進宮中為奴為婢，這也成了一條生路。世人皆知的大太監——李蓮英，也是其中一員。
李蓮英1848年生于順天府大縣城（今位于河北），本名李進喜，家中排行老二，生父整日遊手好閑沒個正經行當，好在其父的叔父對他們一家頗為照顧，一家人也能勉強度日。
可惜天不遂人願，叔父去世之後，李蓮英一家為了讨生活遷至北京。其母找了一份制皮工作，故而街坊鄰居稱之為“皮削李”。即便如此，李家的日子也過得尤為艱難。無奈之下，李蓮英被送進了鄭親王端華府當太監。
關于他幾歲入宮，具體時間還存在争議，根據李蓮英的墓志銘顯示，他是九歲入宮，但是根據清宮檔案證明，他是在鹹豐七年十三歲的是時候被送進宮的。
不過無論他是幾歲入宮，有一點可以肯定，那就是他入宮的時候還十分年幼，也沒有任何背景，一開始在皇宮之中并不起眼。
反倒是和他差不多同期入宮且年齡相仿的安德海在宮中如魚得水，深得慈禧太後的歡心，被封為總管大太監。
朝堂之上雖有皇帝，皇帝背後的慈禧太後卻才是真正的掌權者。作為慈禧心腹的安德海自然也是風光無限。
1868年冬，安德海在北京最繁華的天福堂大酒樓大擺宴席，慶祝自己與徽班旦角的美人馬賽紅的婚事，美人年方十九，正值風華正茂，卻配給一個太監做妻，這雖是稀奇事但卻不足以名動京城。
讓這件事變得街知巷聞的還是慈禧太後，當時慈禧為了表示給安德海的恩寵，
特地賞賜了白銀一千兩，綢緞一百匹。
太監娶妻的“喜事”是以迅速傳播開來。
正是有了慈禧的縱容，才讓安德海變得越來越無法無天。1869年，深受恩寵的安德海想要出宮遊玩并借機斂财，于是借口同治皇帝大婚讓慈禧允他到江南置辦婚禮所用之物。清朝皇室祖宗家法規定太監不得擅自出皇宮，也不得假借他人之名購置房産，擾民。
安德海知法犯法，當朝官員有很多都想鏟除這個奸佞，這下終于逮到機會，巡撫丁寶桢直接密斬安德海随後才上報給朝廷。
慈禧知道之後，為時已晚，巡撫依法辦理，她也不能多說什麼。
安德海被斬之後，他的位置也就空了出來。這就給了李蓮英一個上位的機會，安德海的結局給李蓮英上了一課，他在宮中更加謹小慎微。在慈禧跟前伺候，李蓮英這才得了恩賜，被賜了李蓮英一名。
他與安德海相比，更加懂得擺正主子和奴才之間的關系，朝堂之上的事更是過問不得。
1886年，李鴻章奏請朝廷派人檢閱水軍，慈禧把這個差事指派給了愛新覺羅.奕譞，而奕譞正是光緒皇帝的生父，為了不讓慈禧心生猜疑，他主動要求慈禧身邊的紅人李蓮英一同前去。
于是，慈禧命奕譞為正使，李蓮英為副使同去閱軍。一般人若是得了這個差事，多會想着怎麼耍威風，李蓮英卻不同。
一路上，他都把自己的姿态放得很低，跟在醇親王奕譞的身後小心伺候。到了晚上還親自給醇親王打來洗腳水，一臉謙卑地說道：
“以前奴才沒有機會伺候王爺，這次一定要盡點孝心。”
說罷，就親自伺候醇親王洗腳，半點大臣的架子都沒有。
這一系列舉動把醇親王感動地連連拱手。等到檢閱之時，原本也是檢閱官之一的李蓮英主動地站在了一旁，替醇親王拿着煙袋子，如同親王的貼身奴才一般。
待回京之後，奕譞在慈禧面前說的全是李蓮英的好話。
除此之外，沿途送禮的官員數不勝數，李蓮英卻不為所動，什麼也不收。這也堵住朝堂中的悠悠衆口。
處事這樣謹慎的李蓮英在宮中自然榮寵不衰，他和安德海不同，讨慈禧開心并不是想要手裡有權，他也明白慈禧太後能決定自己的生死，皇帝和王爺們也能。
是以他在得到慈禧的信任之後，不敢有半點逾矩，伺候皇帝也是盡心盡力，他很清楚自己的位置。
八國聯軍打進北京城的時候，慈禧帶着光緒帝朝西出逃，一群人浩浩蕩蕩地走到保定停歇下來。慈禧太後身邊簇擁着無數太監宮女，所用物資也十分充足。
反觀沒有實權的光緒帝這邊日子就沒有那麼好過了。身邊伺候的太監也沒把這位皇帝放在眼裡。李蓮英伺候慈禧入睡之後，來到光緒帝的卧房，發現裡面的太監居然都跑去休息去了，房間裡連個伺候的人都沒有，隻有光緒帝一個人孤伶伶地對着油燈發呆。
李蓮英跪安後輕聲細語地問到：
“主子怎麼這個時候還不就寝？”
“你看看這屋子，叫我怎麼睡？”
聽光緒帝這樣說，李蓮英環顧四周發現除了坐褥和椅子靠枕之外，居然連被子都沒有，寒冬臘月，的确是無法入睡。
李蓮英當即跪下抱着光緒帝的大腿痛哭
：“奴才真是罪該萬死！讓主子受這等苦楚！”
哭了一會兒，立馬從自己的卧房抱來了被子
“夜深了，再傳那些奴才隻怕叨擾了主子，主子将就着用奴才的被子吧，奴才自知這是罪上加罪，可眼下也沒别的辦法了。”
聽李蓮英一番哭訴下來，光緒帝哪裡還有什麼脾氣，也将李蓮英這個奴才記在了心裡。
若是光緒帝沒有那麼短命，就算慈禧太後不在了，靠着光緒皇帝李蓮英應該也能在皇宮中安然度日。畢竟在光緒皇帝在宮中舉步維艱之時，李蓮英都會在自己的能力範圍之内給予他照顧。
然而光緒帝不僅走在慈禧的前面，在光緒離世不久之後，慈禧也緊随其後。
1908年，李蓮英在給慈禧太後守孝百日之後主動向隆裕太後提出離開皇宮，隆裕太後念及伺候慈禧太後有功準其“原品休緻。”
李蓮英走前還将慈禧太後所賞賜的珍寶一共七大捧盒獻給了隆裕太後，進獻之時說：
“這是皇家的東西，我隻是代為保管，如今奴才離開皇宮，不能讓皇家的東西流落民間，這些寶物奉還給主子。”
難道李蓮英就是世上少有的不愛錢财的人？這倒不見得，隻不過他比一般人更能審時度勢，就算他不提也未必能帶着一大堆珍寶出宮，即便帶了出去也會招來橫禍，反倒不如主動交出，即保全了自己也落下個好名聲。
正是因為李蓮英離開宮之前的态度，在他死後，隆裕太後按照大臣的标準派發了2000兩的喪葬費。
1911年，李蓮英因疾病去世，享年六十三歲。墳墓就在北京恩濟莊，北京六一學校于1950年搬遷到恩濟莊，李蓮英的墳墓所在位置恰好就在學校之内。
一開始無人注意，直到1966年的夏日，學校搞活動，“清理”到了李蓮英的墳墓。由于李蓮英在死後得到了隆裕太後賞賜的一大筆安葬費，是以他的墓室規格并不簡單，所采用的的是金井玉葬的形式，這種葬法需要在墓地宮中的漢白玉棺床上，于其中部鑿出一個長長的方空，再放入陪葬冥器。墓室大約有三十平方米，挖起來也尤為費勁。
報廢了三把鐵錘，李蓮英的墳墓才被從業人員挖開，結果打開棺材之後人們被棺中的場景吓得倒吸一口涼氣，裡面隻剩一顆頭顱，頭顱上還挂着長辮，屍身卻不翼而飛，這樣的景象也讓人陷入沉思，當中發生了什麼，人們已經無從考證。
據當時在場的人員回憶
：“我一想起來那天的場景就覺得毛骨悚然，那顆頭顱顴骨很高，還有長長的辮子。”
但是根據墓碑上的記載，李蓮英的屍身原本應該是完整的，人們猜測，慈禧在位期間，李蓮英作為其走狗辦了不少壞事也得罪了不少人，他的屍身之是以不不全大機率是被人報複。
李蓮英當然算不得是一個品格高尚之人，但他也算不得是一個大奸大惡之人。
根據一些宮女講述，李蓮英在宮中得勢之時對下面的宮女太監也沒有擺架子。太監宮女大多覺得他性格诙諧，私下愛和人說笑，時常能将人逗樂。下面的小太監若是在物品擺放之類的事情上遇上了難題，他也會悉心指教。
在《宮女訪談錄》中，宮中人将李蓮英比作“佛見喜”，此物乃是一種水果，皮黑但是果肉清甜，光看外表并不招人喜歡，但是嘗了一口之後自然就會愛上。李蓮英就如同此水果，其貌不揚，甚至可以說是醜陋，但是卻不讓人讨厭。
出宮之後李蓮英也過了一段安穩的日子，至于到底是怎麼死的，在民間也有很多不同版本的傳說。根據李蓮英過繼的孫女李安樂所言，她的爺爺是得了一種名為“鎖喉痢”的痢疾，這個病發病很快，他得病三天左右就咽氣。
不過之後有專家質疑了這種說法，因為李蓮英死于三月，這個季節能得痢疾很讓人費解。也有人說李蓮英是在去山東讨債的路上遇害的，是以才沒有全屍。也有專家站出來否定了這個說法。
李蓮英根本沒有機會插手清政府政務，他的死活于局勢無礙，他出宮之後也不太可能有朝廷中的仇家找上門，至于說他出門讨債更是不太可能，當時李蓮英已經是個六旬老人，親自出門讨債的可能幾乎為零。
不僅李蓮英究竟是怎麼死的沒個确切的答案，他的屍身為何不翼而飛，棺中隻留一顆頭顱也是衆說紛纭。真想究竟如何，根據已有的曆史資料，還不能給出一個準确的答案，或許在以後的考古發現中，我們能尋找到關于事件真相的蛛絲馬迹。
參考文獻:
《清宮檔案證明》
《揭秘李蓮英墓地發掘全過程》
《宮女訪談錄》