清朝光緒十年三月十三日，慈禧太後突然釋出懿旨，将以恭親王奕訢為首的軍機處大臣全部罷免，史稱“甲申易樞”。通過這次宮廷政變，慈禧徹底将權力攬于一人之手，确立了自己在大清國至高無上的權力。
從第二年開始，慈禧開始為另一件事忙碌，那就是光緒皇帝的大婚，這位皇爸爸得給兒子選一位稱職的皇後，最終經過四年，六次選看，慈禧的侄女葉赫那拉氏入主中宮，成為名副其實的末代皇後。
1、皇太後的親侄女
孝定景皇後葉赫那拉氏，滿洲鑲黃旗人，生于同治七年正月初十，比光緒帝大三歲，父親是晉封一等承恩公副都統桂祥。
前文我們曾講過，慈禧本家雖然姓葉赫那拉氏，但卻不是葉赫國主的後裔，隻是同姓而已。而且，慈禧這一支葉赫那拉氏在清朝曆史上也并不顯赫，在慈禧入宮之前，隻不過屬于中等官僚家庭。
當然，慈禧成為高高在上的聖母皇太後，這一支葉赫那拉氏被擡入鑲黃旗，很快跻身一等世家之列。
話說，慈禧的父親惠征有三個兒子三個女兒，三個兒子分别為照祥、桂祥、佛佑，這三個是慈禧的親兄弟，三個女兒分别是孝欽顯皇後（慈禧本人）、醇親王奕譞嫡福晉、慶親王奕劻的弟弟奕勳福晉。
可以看到，慈禧這兄弟姐妹的可是不少，加上堂兄妹啥的，那就更多了，慈禧對待本家男女始終堅持一個原則：男的不重用（不給實權），女兒跟近支宗室聯姻。其實，就是為了把權力掌控在自己手中，如果皇帝子嗣匮乏，就可以在近支標明具有葉赫那拉氏血統的宗室成員為繼位者。
是以，我們可以看到，從光緒十一年開始的選秀，有好多具有葉赫那拉氏血統的秀女。比如說慈禧叔祖父惠春的女兒（慈禧的堂妹）、慈禧長弟照祥的女兒、慈禧二弟桂祥的兩個女兒（其中的老大便是孝定景皇後）、慈禧三弟佛佑的女兒。
經過長達四年，前後六次選看，慈禧二弟桂祥的長女葉赫那拉氏被指定為皇後人選，她便是孝定景皇後。
其實，進入最終決賽的有至少七八位秀女，而光緒帝本人看中的也不是長自己三歲的表姐葉赫那拉氏，光緒看中的是江西巡撫德馨家的一對姐妹花。當時，光緒懵懂無知，原本想着可以按照自己的意願選取皇後，正想着把如意遞給德馨家的女兒富察氏，誰知，慈禧恰如其實地來了一句：皇帝！
于是乎，這如意終究還是給了桂祥的女兒葉赫那拉氏，而光緒看中的德馨家的姐妹花，都落選了。不過，慈禧倒是給光緒擇定了另外一對姐妹，她們便是侍郎長叙之女他他拉氏姐妹，即後來的瑾妃與珍妃。
至于慈禧的另外那些堂妹啊、侄女啊什麼的，慈禧全都把她們指給了近支宗室。
比如說，惠春之女（慈禧的堂妹）嫁給了肅親王隆懃之子善亨，照祥之女嫁給了貝勒載澍（原為康熙皇長子胤禔五世孫，後過繼給了道光第九子孚郡王奕譓），桂祥另外一個女兒（孝定景皇後的妹妹）嫁給了鎮國公載澤（原為康熙第十五子胤禑五世孫，後其父奕枨過繼給嘉慶第五子綿愉做後嗣），佛佑之女則被嫁給了貝子溥倫（乾隆第十一子永瑆的玄孫）。
如果您見過孝定景皇後的照片，那就知道她不是說長相平庸這麼簡單，甚至可以說是有點醜陋，而被慈禧嫁給近支宗室的其他侄女就要強太多了。那麼，慈禧為何将這樣一個相貌醜陋，性格又懦弱的侄女指定為大清皇後呢？
筆者認為，同樣也是為了手中的權力。
如果慈禧選中一位相貌出衆，又頗具才幹的侄女做皇後，有可能對她手中的權力造成威脅，雖是侄女，聽不聽話，就是另外一回事了。反觀，孝定景皇後就不一樣了，她生性懦弱，見了慈禧都打哆嗦，就這樣一個女子，當然是慈禧木偶的最佳人選了。
也就是說，慈禧看中的是侄女的性格，相貌如何倒在其次。
但慈禧沒料到的是，自己故去後，侄女孝定景皇後的這種性格，竟然加速了大清帝國的倒塌。
2、在位時間最長的大清皇後
光緒十四年，在桂祥之女葉赫那拉氏被确定為皇後人選後不久，紫禁城卻發生了一件不吉利的事情。
十二月十五日的深夜，紫禁城突發大火，燒毀了太和殿前的太和門，皇帝大婚前出此變故，恐非吉兆，大臣們對此議論紛紛。而且，太和門是皇後入宮的必經之門，此時距皇帝大婚隻有一個多月的時間，若要修繕，恐怕來不及。還是慈禧經曆的事情多啊，這算什麼事，她下令婚禮如期舉行，并令工匠在太和門原位置搭建了一個彩棚，以假亂真，竟看不出真假。
光緒十五年正月二十六日，桂祥之女葉赫那拉氏被冊立為皇後，第二天，皇帝大婚如期在紫禁城上演。這一天，光緒皇帝身着龍袍，頭戴珠冠，升禦太和殿，文武百官三跪九叩，将中宮皇後葉赫那拉氏迎入皇宮。
同時，謹嫔與珍嫔兩位妃子由神武門入宮，形成了光緒後宮一後二妃的格局。
其實，像光緒帝與葉赫那拉氏這種嫡表親式的婚姻，清朝此前就出現過，比如說清朝第一位入關的皇帝順治帝，便娶了自己的表妹（或是表姐）為後，但這位皇後的下場，大家應該是知道的，她與順治帝的夫妻感情并不好，隻做了兩年皇後，便被廢掉了。
再看一下光緒帝與表姐葉赫那拉氏這兩口子，情況并沒有比順治帝他們好太多。
按理來說，光緒帝與葉赫那拉氏具有表親的血緣關系，應當更加親近一些，事實上，卻恰恰相反，他們從一開始便形同陌路，之後的關系甚至逐漸惡化。這是為何呢？
首先，男人都喜歡漂亮的女人，這本就是一條生理法則。慈禧将這樣一個相貌醜陋的女人指給自己，讓光緒如何喜歡？
其次，從葉赫那拉氏入宮的那一天起，她的身份便定下了，雖然名義上是大清的皇後，實際上是慈禧安插在光緒身邊的一個眼線，這一點，光緒心知肚明，是以便有意疏遠葉赫那拉氏。
按理來說，葉赫那拉氏是慈禧太後的侄女兼兒媳，應該得慈禧的歡心才對，但實際上，葉赫那拉氏同樣也得不到慈禧的待見，這又是為何呢？
葉赫那拉氏性格過于内向懦弱，見到慈禧不像見了親人似的，倒像是耗子見了貓似的，都打哆嗦，話也不多，估計慈禧交待的任務（監視光緒）也辦得不咋地，慈禧實在是喜歡不來。慈禧喜歡的是那種活潑機靈，聰明能幹的女子，比如說慧妃，比如說珍妃，因為從她們身上能看到年輕時的自己，但在侄女葉赫那拉氏身上，慈禧實在是找不到自己的影子。
其實，在光緒帝被囚禁後，葉赫那拉氏與丈夫光緒之間的關系有一定的緩和，但更多也是出于親情上的挂念，他們之間根本沒有什麼愛情可言。也就是說，葉赫那拉氏在嫁入皇室的十幾年裡，猶如守活寡一般，這對她的身心都造成了巨大的摧殘，長期的壓抑，不要說是對一個女人，即便是對于男人來講，也是受不住的。
光緒二十六年，八國聯軍攻入北京城，慈禧攜光緒帝、皇後葉赫那拉氏、瑾妃等逃到了西安，光緒後宮另一個女人珍妃則永遠地留在了紫禁城（被慈禧下令推入井中）。
可即便如此，年華易逝，已到中年的葉赫那拉氏更加瘦削，甚至還有些駝背，這怎能讓光緒提起興趣，而且，回到京師的光緒仍然過着囚徒般的生活，他們夫妻根本就沒有見面的機會。
光緒三十四年十月，光緒帝崩逝于南海瀛台涵元殿。随後，已經油盡燈枯的慈禧将侄孫溥儀指定為繼承人，是為宣統帝。臨終前，慈禧還對軍國大事作了如下安排：“内事不決問張昭，外事不決問周瑜。”額，不好意思，走錯片場了，應該是這樣的：
“昨經降旨，特命攝政王為監國，所有軍國政事，悉秉承予之訓示，裁度施行。現予病勢危笃，恐将不起，嗣後軍國政事，均由攝政王裁定。遇有重大事件，必須請皇太後懿旨者，由攝政王随時面請施行。”
看到了沒，就連慈禧也看不上這個侄女，當然慈禧也對這個侄女了如指掌，知道她懦弱的性格，頂不起事，是以才将軍國政事委托給攝政王載沣。誰知這載沣也也是個懦弱的主兒，這弱弱相加，可不為強，那是更弱，當然，這載沣比葉赫那拉氏還是要強一點的，畢竟他是個男人。
從光緒十五年正月二十六日被冊立為皇後，到光緒三十四年十月二十一日光緒帝駕崩，葉赫那拉氏在皇後位共19年零九個月，成為清朝曆史上在位時間最長的皇後。
3、讓國之賢的隆裕太後
光緒帝和慈禧太後去世後，葉赫那拉氏移居長春宮，被尊為隆裕皇太後，稱“兼祧母後”。當時，宣統還隻是個三歲的幼童，是以由隆裕和攝政王載沣共同執掌風雨飄搖的大清國。
隆裕執掌太後權柄後，也很想像姑婆慈禧那樣施展自己手中的權威，但自己又沒那個能力，是以，隻能寵信身邊的太監小德張。
慈禧也寵信太監（安德海、李蓮英），但他們隻不過是慈禧維護自己權力的工具，而隆裕直接是被小德張給蒙蔽了，袁世凱賄賂小德張，鼓吹共和的好處等等，将這位皇太後耍得團團轉，還給袁世凱博得了一個忠臣的美名。
在太監小德張與袁世凱的合力忽悠下，隆裕竟然在宣統三年十二月二十五日頒布了遜位诏書，遜位诏書頒布的第二天，隆裕還在宮中等着袁世凱奏事，等到周圍人告知其事情的真相時，隆裕傻眼了，說：“難道大清國我把它斷送耶？”
哎，要說這隆裕啊，與其姑婆慈禧差得真不是一星半點兒，就是一個政治白癡，大清國都忘了，還整不明白。要說她有什麼本事，那就是哭了，遇到棘手的事，當着小宣統帝和太監的面，一個勁地抹淚，但卻于事無補，畢竟哭是解決不了問題的。此外，她還挺會花錢，當時正值國喪，國庫裡也沒錢了，她卻要改造延禧宮，為此又花費了不少的銀兩。
自從這遜位诏書頒布後，隆裕便在紫禁城的後半部閉門不出，整天一個勁地唉聲歎氣，要不就是發呆。
1913年正月，隆裕過生日時，前來祝賀的人寥寥無幾，這真叫樹倒猢狲散啊，倍感凄涼之下，隆裕終于病倒了，同年正月十七日，生日才過去了七天，隆裕便病逝于長春宮，享年46歲。
當時，小朝廷為隆裕標明谥号，備選谥号有“孝簡”、“孝明”、“孝敦”、“孝慤”、“孝順”、“孝定”，最終標明了“孝定”，谥号為“孝定隆裕寬惠慎哲協天保聖景皇後”。
隆裕一語定乾坤，當然，是把乾坤送出去了，或許“孝定”就是這麼來的。
隆裕去世後，那些得到好處的，比如說袁世凱等，都跳了出來，下令全國下半旗緻哀三日，文武官員穿孝二十七日。
袁世凱甚至還親自臂戴黑紗，舉哀緻祭，時任副總統的黎元洪則來了一句：“德至功高，女中堯舜。”估計隆裕如果知道自己死後會得到這樣的評價，定會苦笑個不停。
民國二年十一月十六日，孝定景皇後葉赫那拉氏随光緒帝一起被葬入崇陵地宮，這對名義上是夫妻，卻沒有夫妻感情的可憐男女，終究還是厮守在了一起。
《大公報》：
既非依附于帝王，亦未嘗有垂簾之政績，而獨以讓德高懷，召億兆人之讴恩，曾不以國體之變遷，而稍馳其愛敬者，伊古以來，實惟前清隆裕太後。
子辰說：
其實，孝定景皇後葉赫那拉氏隻是宮廷中的一位平常的婦人，如果放在太平盛世，或許可以做一位稱職的皇後，但生逢亂世的她，便對國家劫難卻無能為力，即便是眼淚哭盡，也挽救不了逝去的大清江山。
而且，她與光緒帝也是一對同命鴛鴦，一生隻能充作他人的木偶，不能得到自己想要的生活，也不能擁有自己想擁有的愛情，從這一點來看，他們都是政治生活的犧牲品而已。我們所賦予的更多應該是同情，了解，任何一人，放在那個環境下，都不可能去改變什麼，唯一可以做的便是随風逐浪，順勢而為罷了。
參考資料：《清史稿》《德宗實錄》《大公報》