清朝前期，閉關鎖國，緻使世人不知國外風情，雖有記載，也多是道聽途說。比如清朝乾隆年間，對于琉球與日本的記載，就足以令人瞠目結舌。
對于琉球的記載，大緻如下：
琉球小國，位于閩省（福建）正東，離中國最近，其國力十分貧弱，百姓多以海業為生，或捕魚、或出洋，不善耕種。南方商船，從不到琉球進行貿易，無非是嫌它貧窮且缺少教化。而琉球王卻極力讨好近鄰諸國，諸國深知琉球貧瘠，不稀罕對其侵奪，這才保全琉球小國的命脈未斷。
琉球王尤對大清忠心，視為天朝祖宗上國，每三歲（三年）一朝貢，所進貢之物，無非是些硫黃、皮紙這類下等品罷了。每逢使者朝貢，琉球商人便乘機上岸貿易，所售賣的貨物，大都是些海螺、貝殼制成的器皿或樂器，手工也算精緻，買下之後可以随身佩戴。因其售價便宜，很快就能售賣一空。
除了海螺貝類之外，琉球商人也賣紙扇和煙筒，但手工十分粗劣，稍有眼光之人根本看不上眼，隻有那些貪圖便宜的人，才會買這些東西。因為琉球商人售賣的貨品十分容易辨識，是以稱之為“琉球貨”。如嘲諷一個人邋遢或摳搜吝啬，就罵他是個琉球貨，以示低賤。
孟子曰：“仁者樂天，以大事小；智者畏天，因小事大。樂天者保天下，畏天者保其國。”琉球小王，正是畏天者矣。
若說對于琉球國的描述還算不那麼鄙視，而對于日本國那就是大大地鄙視了。
對于日本的描述，大緻如下：
日本，乃古倭夷也，其性最野，恃強淩弱，不通朝貢，且夜郎自大，将自己視為海洋大國，反将中華視為蕞爾小邦。其國政有一将軍統轄，國君淪為二流貨，諸事須看将軍臉色。日本國中精兵，為将軍馬首是瞻，國君羸弱，亦無實權，故而殺之無益，将軍效法東漢曹操挾天子令諸侯，留下國君性命，視為傀儡而已。
日本國推崇黃老之學與儒家，但又盛行嚴刑峻法，酷刑多如牛毛，犯下小錯，也是死罪。死刑分為三等，其一為“灌水”，将犯人四肢禁锢，用水管不停注水，至污水滿腹，鼓脹如丘，再用木棍敲打身軀，令腹中水滲入肢體。而後繼續灌水，如此反複，直至犯人膨脹而死。
其二為“懸腸”，負責用刑之人先将犯人的大腸拽出一截，用細繩拴好，另一端拴在壓彎的竹稍上，陡然松手，竹子繃直，盤腸便如同一條血繩被一股腦地拽了出來。如此，犯人不能速死，在痛苦中煎熬多時，才逐漸失去呼吸。
其三為“活烤”，類似商纣時候的炮烙，将犯人捆在鐵柱上，四周堆砌木柴，點火慢烤。待至皮肉開裂，再将犯人的頭朝下腳朝上，倒懸在鐵柱上，繼續慢慢烘烤，直至全身焦糊。
此三種刑法，震懾人心，故而日本國人有路不拾遺之風氣，皆因懼怕酷刑而不敢違法。據日本商人自述，早在數十年前，就有大西洋人到過日本，對島民傳播天主教義。然而将軍厭惡洋教，以洋教士妖言惑衆為名，将其“活烤”。此後，舉凡外國船隻靠岸，守島武士必詢問船上是否有洋教徒。一經發現，立即連人帶船一并燒為灰燼，決不姑息。故多年來，西洋人不敢踏足日本。
日本與諸國貿易的港口，位于長崎島。島上男女的膚色雪白，尤其是女子，白皙如玉人，許多前往長崎島進行貿易的南方商人，留戀島上美色，樂不思蜀，不願回歸。長崎有大唐街，為曆代中國商人所居之處，是人間樂土。
相傳秦始皇派遣徐福浮海求仙，徐福到達日本，既自立為王，所攜童男女三千人結為夫妻，滋生繁衍，故而世人多以為日本國君乃徐福後裔。當年秦始皇焚書坑儒，唯有徐福帶走的書籍幸免于難，相傳《十三經》的全本皆在日本。然而自西洋人到達日本傳教之後，将軍不再信任外國經典，将《十三經》視為妖書，下令全部焚毀。可憐三皇、五帝、周公、孔聖人載道之書，盡數毀于島國，為中華學子浩歎。
好了，有關清朝乾隆年間對于琉球與日本的記述大緻如此了，當時人的眼界太窄，看不到海外世界，其見識也多是道聽途說，但多多少少也有真實貼切之處，在今日看來，不免有些荒唐，但在當時是被大多數人認可的