清朝前期，闭关锁国，致使世人不知国外风情，虽有记载，也多是道听途说。比如清朝乾隆年间，对于琉球与日本的记载，就足以令人瞠目结舌。
对于琉球的记载，大致如下：
琉球小国，位于闽省（福建）正东，离中国最近，其国力十分贫弱，百姓多以海业为生，或捕鱼、或出洋，不善耕种。南方商船，从不到琉球进行贸易，无非是嫌它贫穷且缺少教化。而琉球王却极力讨好近邻诸国，诸国深知琉球贫瘠，不稀罕对其侵夺，这才保全琉球小国的命脉未断。
琉球王尤对大清忠心，视为天朝祖宗上国，每三岁（三年）一朝贡，所进贡之物，无非是些硫黄、皮纸这类下等品罢了。每逢使者朝贡，琉球商人便乘机上岸贸易，所售卖的货物，大都是些海螺、贝壳制成的器皿或乐器，手工也算精致，买下之后可以随身佩戴。因其售价便宜，很快就能售卖一空。
除了海螺贝类之外，琉球商人也卖纸扇和烟筒，但手工十分粗劣，稍有眼光之人根本看不上眼，只有那些贪图便宜的人，才会买这些东西。因为琉球商人售卖的货品十分容易辨识，因此称之为“琉球货”。如嘲讽一个人邋遢或抠搜吝啬，就骂他是个琉球货，以示低贱。
孟子曰：“仁者乐天，以大事小；智者畏天，因小事大。乐天者保天下，畏天者保其国。”琉球小王，正是畏天者矣。
若说对于琉球国的描述还算不那么鄙视，而对于日本国那就是大大地鄙视了。
对于日本的描述，大致如下：
日本，乃古倭夷也，其性最野，恃强凌弱，不通朝贡，且夜郎自大，将自己视为海洋大国，反将中华视为蕞尔小邦。其国政有一将军统辖，国君沦为二流货，诸事须看将军脸色。日本国中精兵，为将军马首是瞻，国君羸弱，亦无实权，故而杀之无益，将军效法东汉曹操挟天子令诸侯，留下国君性命，视为傀儡而已。
日本国推崇黄老之学与儒家，但又盛行严刑峻法，酷刑多如牛毛，犯下小错，也是死罪。死刑分为三等，其一为“灌水”，将犯人四肢禁锢，用水管不停注水，至污水满腹，鼓胀如丘，再用木棍敲打身躯，令腹中水渗入肢体。而后继续灌水，如此反复，直至犯人膨胀而死。
其二为“悬肠”，负责用刑之人先将犯人的大肠拽出一截，用细绳拴好，另一端拴在压弯的竹稍上，陡然松手，竹子绷直，盘肠便如同一条血绳被一股脑地拽了出来。如此，犯人不能速死，在痛苦中煎熬多时，才逐渐失去呼吸。
其三为“活烤”，类似商纣时候的炮烙，将犯人捆在铁柱上，四周堆砌木柴，点火慢烤。待至皮肉开裂，再将犯人的头朝下脚朝上，倒悬在铁柱上，继续慢慢烘烤，直至全身焦糊。
此三种刑法，震慑人心，故而日本国人有路不拾遗之风气，皆因惧怕酷刑而不敢违法。据日本商人自述，早在数十年前，就有大西洋人到过日本，对岛民传播天主教义。然而将军厌恶洋教，以洋教士妖言惑众为名，将其“活烤”。此后，举凡外国船只靠岸，守岛武士必询问船上是否有洋教徒。一经发现，立即连人带船一并烧为灰烬，决不姑息。故多年来，西洋人不敢踏足日本。
日本与诸国贸易的港口，位于长崎岛。岛上男女的肤色雪白，尤其是女子，白皙如玉人，许多前往长崎岛进行贸易的南方商人，留恋岛上美色，乐不思蜀，不愿回归。长崎有大唐街，为历代中国商人所居之处，是人间乐土。
相传秦始皇派遣徐福浮海求仙，徐福到达日本，既自立为王，所携童男女三千人结为夫妻，滋生繁衍，故而世人多以为日本国君乃徐福后裔。当年秦始皇焚书坑儒，唯有徐福带走的书籍幸免于难，相传《十三经》的全本皆在日本。然而自西洋人到达日本传教之后，将军不再信任外国经典，将《十三经》视为妖书，下令全部焚毁。可怜三皇、五帝、周公、孔圣人载道之书，尽数毁于岛国，为中华学子浩叹。
好了，有关清朝乾隆年间对于琉球与日本的记述大致如此了，当时人的眼界太窄，看不到海外世界，其见识也多是道听途说，但多多少少也有真实贴切之处，在今日看来，不免有些荒唐，但在当时是被大多数人认可的