曆史上，為了皇位，父子之間互相猜忌，兄弟之間互相殘殺，這樣的例子數不勝數。在皇位面前，父子之情、兄弟之情都可以抛棄，其誘惑力實在是太大了。然而春秋時期，吳王壽夢臨終前想找一個人，來繼承王位，卻比登天還難！
壽夢一共有四個兒子，長子諸樊，次子餘祭，三子餘眛，四子季劄。其中，季劄知書達理，為人寬厚仁慈，壽夢非常喜歡他。公元前561年，壽夢病重，臨終前，把季劄叫到身邊說想讓他繼承王位。卻遭到了季劄的拒絕，他說：“自古以來就有禮制規定長子繼位，您不能因為父子感情，破壞了老祖宗立下來的規矩啊！”
壽夢拗不過兒子，隻好把王位傳給諸樊，代理行政掌權。但留下遺命：“兄終弟及，依次相傳”，他想通過這種方式，讓季劄繼位。次年，諸樊服喪期滿，他想完成父親的遺願，于是主動提出将王位讓給季劄。沒想到季劄還是拒絕了，說：“曹宣公死後，諸侯與曹國人認為新君不義，想擁立子臧為曹君。子臧就離開了曹國，來成全新君，君子說子臧能堅守節義。我雖無才，但也想效仿子臧，繼位并非我的節義。再說了，您是合法的繼承人，誰敢幹涉您呢？
吳國人堅持擁立季劄，他便抛棄家室跑去鄉下種地，此事隻好作罷，諸樊繼承王位。諸樊登基後，一直在思考：”若是我活到很大歲數才死，按次序傳位，四弟還能繼承王位嗎？”于是想了一個辦法，他親自帶兵攻打楚國，結果戰死沙場。
大臣們按照壽夢的意願，立餘祭為新王。餘祭知道兄長戰死疆場的真正原因，他也效仿哥哥的做法，親自帶兵攻打越國。最終打了勝仗，餘祭卻讓越國的俘虜刺死了。夷昧一直很敬重季紮，故也不肯登基，堅持讓位給弟弟。沒想到，季劄以死相逼，夷昧隻好繼位。期間，他采納季劄的建議，停止戰事，安撫百姓，和各國友好相處，吳國過了幾年太平日子。
公元前527年，夷昧身患重病，臨終前，他重申父兄之命，讓季劄繼承王位。季劄再次拒絕了他，還逃到了邊邑延陵躲藏起來。國不可一日無君，吳國的大臣們隻好讓夷昧的嫡長子繼承王位，改名僚，是為吳王僚。
壽夢的四個兒子，都是重情重義、大公無私之人。若後世能以他們為榜樣，也不會發生那麼多殘害手足、弑父的悲劇了。