楚昭王時期，楚國逐漸複蘇，也間接影響了其他諸侯國的局勢。“柏舉之戰”後，秦國因救援楚國大敗吳國，提高了自己在春秋晚期諸侯中的地位，逐漸參與到中原事務中來。秦國在協助伐吳的過程中，也熟悉了楚國的地形地勢，成就了後來白起伐郢、入楚國腹地的壯舉。
晉國在春秋晚期，從楚昭王十九年起晉國大亂，起先範氏、中行氏聯合攻打趙氏。随後，韓氏、魏氏、知氏又以晉侯之命，聯合讨伐範氏和中行氏，二氏退保朝歌。齊國、鄭國等支援範氏，齊國以粟千車接濟範氏，鄭國以武力護送。結果在鐵地被趙氏擊敗。
此後，趙簡子又連續擊敗範氏和中行氏，二氏被迫出逃。楚惠王三十一年，知氏、趙氏、韓氏、魏氏等晉國四卿盡分範、中行二氏之地，二氏遂亡。
其後，晉國四卿之中知氏最強，智伯專晉國之權，對韓、趙、魏構成嚴重的威脅。楚惠王三十六年，韓趙魏三家殺知氏，三家分晉成定局。
《國家寶藏》趙簡子劇照
正是因為晉國内政之争，是以他們抽不出空來參與吳、楚兩國相争之事。楚昭王以品德終結楚國繼位的混亂，到了楚惠王時期，楚國和吳國開始争奪陳國。
《左傳》雲：“冬，楚子期伐陳。吳延州來季子救陳，謂子期曰：「二君不務德，而力争諸侯，民何罪焉？我請退，以為子名，務德而安民。」乃還。”
楚惠王四年，楚國子期伐陳，季劄救陳。九十多歲的季劄，見到陳國身陷吳、楚兩兵家相争之地，對陳國人民感到同情，先批判吳、楚二君皆不務德，成功讓子期主動退兵，足見季劄德高望重的地位。
經曆“柏舉之戰”後，吳國夫差氣焰極盛，他将重心放在稱霸中原以及攻克越國上。魯哀公十五年夏天，楚國子西、子期伐吳，楚昭王重振大業帶領楚國由衰轉勝。
《東周列國·春秋篇》伯嚭劇照
直到楚惠王年間，兩軍再次交戰，這一次《左傳》雖然沒有明說交戰的過程，我們借陳國使者和吳國太宰嚭的對話，可以看出，這一次交戰地點在長江流域，而且可以推知此戰的起因，應該是争陳的緣故，最周陳國派出的公孫貞子助吳，被楚國所伐，到良之地後身亡。
我們都知道，根據《儀禮·聘禮》：“使者死于所使國境而未入朝，所使國為死者殡殓，上介代使者緻命”。但是吳人不願意接收其屍，讓伯嚭托言水潦婉拒。
伯嚭曾經身為楚國臣子，不知是故意不守禮，還是不知禮，拒絕将陳國公孫貞子的屍體安葬，被上介視為：“無以屍造于門。”上介芋尹蓋的一番話，說得義正言辭，最後使吳國不得不接受公孫貞子的屍體。
上介看出伯嚭以為陳國會因為失去公孫貞子而記恨吳國，将計就計，先以禮節陳述之，說明陳國對吳國的忠心，吳國想要成為盟主，也要守國家之禮，才可以令其他諸侯國聽命，今日吳國拒絕陳國，是将陳國君王對吳國的忠誠之心棄于草莽，吳國不遵守“事死如事生”的禮節，必然會讓盟國都認為吳國不可以信任。
《東周列國·春秋篇》太子建劇照
這次事件隔年，吳國伐慎，白公敗之，引發一連串的楚國内亂。楚平王之子太子建，有子名勝。當費無極獻讒言以陷害太子時，太子建奔宋，遇華元之亂後到鄭國，又與晉國密謀取鄭國，最後東窗事發，鄭人誅殺了太子建。
關于他的兒子勝，《史記·伍子胥列傳》雲：“乃與勝俱奔吳……退而與太子建之子勝耕于野”，可見此刻勝的年齡還非常小；《左傳·昭公二十三年》中記載，太子建的母親“召吳人而啟之”，說明此時勝應由其祖母撫養；《史記·伍子胥列傳》中白公勝歸楚國三年後，吳國殺掉了伍子胥，估計勝在吳國前後共計三十餘年。
當時勝在吳國，子西要将他召回，葉公提出了反對意見，他以六德作為基礎來進行闡述，他認為勝奸詐而且一定會亂國，召他回來對楚國會有不好的影響。
子西則不同意葉公的看法，認為他多慮了。但為了保險起見，還是決定派勝到邊境去，也是為了觀察他的行動是否忠心。
我們都知道，子西是勝的叔伯輩。“柏舉之戰”時，子西也是忠心耿耿，那麼他相信白公勝對楚國不會有危害，也是可以了解的。
《東周列國·春秋篇》費無極劇照
勝的遭遇，在外人眼中是悲慘的，父親因被費無極陷害而逃亡，後至鄭國被殺。勝和伍子胥奔波至吳國，叔伯看重這個後輩，想要提拔他，無奈這三十年的遭遇，已經決定了他的性格。
葉公早就打聽了勝的所作所為——他好複言，即說話不算話，這怎麼能算信？不僅如此，勝還曾經私下找來不怕死的勇士為他所用，可見他是有私心的。
子西不顧葉公勸谏，一意孤行，召勝從吳國回來，并賜予其白地。是以我們說，子西因為一念之仁而草率地做了決定，必要會掀起軒然大波。