為美人作畫一直都是美術界的傳統，古今中外很多的畫家都擅長畫美人圖，中國當代就有冷軍很好地把這一傳統繼承了下來，并且發揚光大。冷軍作品的價值在今天可謂“價值連城”，美人畫難的是畫神韻，外在美很好描摹，最難的是如何把美人的風情萬種訴諸尺幅之間，這就對畫家的功底有着極高的要求。
在中國古代也有一位擅長畫美人圖的宮廷畫家，流傳至今的《昭君出塞》的故事裡也會經常聽到他的名字。他生活在西漢元帝時期，是專門為宮中妃嫔在作畫的畫家。雖然畫作的對象是後宮的嫔妃，但是畫作的觀賞者卻是皇帝自己，由于後宮人數衆多，常言道佳麗三千，皇帝沒有辦法一個一個地跑到各個宮裡去看，于是便經常找到毛延壽，讓他先把畫像呈上來，皇帝在，看過之後有選擇性的寵幸。
是以，毛延壽在這個過程中起到了起到了非常重要的作用，很多的妃子就會賄賂毛延壽，希望他能把自己畫的會更好看一點，以此得到皇帝的親睐，這樣被皇帝寵幸的可能性就更大一點。時間一長，由于貧富差距，很多的妃子出身貧寒，無法在錢财上給毛延壽好處，是以就被毛延壽畫的很醜，一直無法取悅于君王。
這裡就有一個在曆史上很有名氣的美女，就是王昭君。作為四大美女之一的昭君，她的容貌自然是數一數二，但是她一直都沒有得到元帝的寵幸，這和毛延壽有着很大的關系。直到昭君站出來和親的時候，皇帝才知道錯過了這麼一個國色天香的美女，于是毛延壽的劣迹敗露，也受到了應得的懲罰。
相傳皇帝第一次見到昭君就是在她辭行的時候，雖然内心十分後悔把這麼一個天仙似的人兒拱手送給了匈奴，但是君王金口玉言，自然不能随意改變，隻能忍痛割愛，依然送昭君前去和親。毛延壽也是以獲“欺君之罪”，被處死了。
這件事一直在民間流傳，人們為昭君可惜的時候，也對毛延壽恨得咬牙切齒，但是宋代的王安石卻為毛延壽鳴不平。他認為“意态由來畫不成”，沒人的神态和樣貌容易在畫作上展現出來，隻要技巧足夠高超，這都不是什麼難事，但是一個人的氣質和風韻是很難畫出來的。
是以王安石有詩歌“歸來卻怪丹青手，入眼平生幾未有。意态由來畫不成，當時枉殺毛延壽。”你覺得毛延壽冤嗎？