为美人作画一直都是美术界的传统，古今中外很多的画家都擅长画美人图，中国当代就有冷军很好地把这一传统继承了下来，并且发扬光大。冷军作品的价值在今天可谓“价值连城”，美人画难的是画神韵，外在美很好描摹，最难的是如何把美人的风情万种诉诸尺幅之间，这就对画家的功底有着极高的要求。
在中国古代也有一位擅长画美人图的宫廷画家，流传至今的《昭君出塞》的故事里也会经常听到他的名字。他生活在西汉元帝时期，是专门为宫中妃嫔在作画的画家。虽然画作的对象是后宫的嫔妃，但是画作的观赏者却是皇帝自己，由于后宫人数众多，常言道佳丽三千，皇帝没有办法一个一个地跑到各个宫里去看，于是便经常找到毛延寿，让他先把画像呈上来，皇帝在，看过之后有选择性的宠幸。
所以，毛延寿在这个过程中起到了起到了非常重要的作用，很多的妃子就会贿赂毛延寿，希望他能把自己画的会更好看一点，以此得到皇帝的亲睐，这样被皇帝宠幸的可能性就更大一点。时间一长，由于贫富差距，很多的妃子出身贫寒，无法在钱财上给毛延寿好处，因此就被毛延寿画的很丑，一直无法取悦于君王。
这里就有一个在历史上很有名气的美女，就是王昭君。作为四大美女之一的昭君，她的容貌自然是数一数二，但是她一直都没有得到元帝的宠幸，这和毛延寿有着很大的关系。直到昭君站出来和亲的时候，皇帝才知道错过了这么一个国色天香的美女，于是毛延寿的劣迹败露，也受到了应得的惩罚。
相传皇帝第一次见到昭君就是在她辞行的时候，虽然内心十分后悔把这么一个天仙似的人儿拱手送给了匈奴，但是君王金口玉言，自然不能随意改变，只能忍痛割爱，依然送昭君前去和亲。毛延寿也因此获“欺君之罪”，被处死了。
这件事一直在民间流传，人们为昭君可惜的时候，也对毛延寿恨得咬牙切齿，但是宋代的王安石却为毛延寿鸣不平。他认为“意态由来画不成”，没人的神态和样貌容易在画作上体现出来，只要技巧足够高超，这都不是什么难事，但是一个人的气质和风韵是很难画出来的。
所以王安石有诗歌“归来却怪丹青手，入眼平生几未有。意态由来画不成，当时枉杀毛延寿。”你觉得毛延寿冤吗？