漢武帝的祖宗們都是反對儒家的。
他的曾祖漢高祖劉邦混混出身，最讨厭儒生，除了叔孫通讓他嘗到當皇帝的滋味外，其餘都是一見儒生就開罵；漢朝前半個世紀的皇帝們，也多尊崇黃老，喜歡清靜無為、垂拱而治；大臣們也跟着無為而治，不折騰就是最好的建設，最好的例子是丞相曹參；而多年“壓制”漢武帝的奶奶窦太後，更是一個讨厭儒生喜歡黃老的老太太。
是以，年紀尚小的漢武帝剛剛即位時，沒有實權，他之是以不折騰，不是不想，而是不能。
漢武帝劉徹
一旦沒有人能真正限制他作為皇帝的權力時，漢武帝立即為漢帝國制訂了基本國策：罷黜百家，獨尊儒術。這一年是公元前134年，漢武帝23歲，這一思想的提出者是董仲舒。根據《漢書董仲舒傳》的記載，當時的說法叫做“推明孔氏，抑黜百家”，而在《武帝紀贊》中，漢武帝把它叫做“罷黜百家，表章六經”——不管叫什麼吧，都是一回事兒。
這是他漫長的皇帝生涯中，除了多次派衛青、霍去病北擊匈奴外，鬧得動靜最大的。但事實證明，對後世的影響卻又遠遠超過了北征匈奴，儒術作為封建社會正統的意識形态自此決定下來，并流傳了近兩千年。
罷黜百家，獨尊儒術：影響了中國2000多年的基本國策
但事實真是這樣嗎？漢武帝真是“獨尊儒術”嗎？
答案是：非也！漢武帝尊的那個“儒”，是法家的儒，而非儒家的儒，而所謂的“罷黜百家”，也并非真正的罷黜。
漢帝國從成立到漢武帝掌權，六十多年都在與民休息，各種思潮也在不斷湧動，對此，中央朝廷采取了基本不管自生自滅的态度。但漢武帝不同了，他對諸子百家進行了分門别類，然後采取了不同對策。
西漢初年的思想文化領域仍是百家争鳴
對于儒家，他認可他們的核心價值觀，并直接将儒家的思想提升到國家意識形态的高度，因為這對維護他的統治很有用。從此，儒家的大一統、君權至高無上、三綱五常成為封建社會的主流思想。可以說，漢武帝隻是萃取了儒家思想裡對他有用的部分裝飾成帝國文化，他絕不是獨尊儒術，孔子一直主張回到周公時代，一直主張封建制，而封建社會真正的管理體系不是封建，而是郡縣，這就是明證。
儒家文化
對于法家，漢武帝内心是認可的，沒有規矩不成方圓。但法家隻能是漢武帝的法家，而絕不能作為諸子百家在民間流傳——這對帝國的統治是十分危險的。而且，漢武的儒家其實是法家之儒，儒和法是互為表裡的，這一點稍後再做論述。
法家的代表人物：韓非子
對于縱橫家，漢武帝從内心深深恐懼，因為縱橫家每天隻做一件事情，就是遊走于各諸侯國之間，搖動三寸不爛之舌，聯合這個，打擊那個——這是真正影響漢帝國的不安定因素。整個戰國基本就是在縱橫家的篡奪慫恿下亂上加亂的，如今殷鑒不遠，各同姓諸侯王又如獨立王國般地存在，是以打擊縱橫家成為當務之急。
縱橫家的特點：朝秦暮楚、翻雲覆雨
對于黃老，漢武帝也并沒有真正棄之不用，一張一馳，文武之道。況且，漢初的黃老也并非是完全的無為，所謂“黃老刑名”其實是各種學說的綜合體，既有道家的無為而治，也有法家的依法治國，還有儒家的名教思想。是名符其實的大雜燴。
“罷黜百家”不是“焚書坑儒”，對于非儒家的信仰者，漢武帝并沒有從肉體消滅之，他們的著作也沒有付之一炬。這一點，漢武比秦皇高明得多，盡管他們的出發點是一緻的。
“罷黜百家”是軟的“焚書坑儒”，“焚書坑儒”是硬的“罷黜百家”
我們來從國家治理或社會控制來看為什麼說漢武的“罷黜百家，獨尊儒術”的本質是法家。而這種外儒法法、名漢實秦的統治思想影響了中國兩千多年，毛澤東說“百代都行秦政法”是非常有道理的（見毛澤東《七律·讀《封建論》，呈郭老》）。
毛澤東《七律·讀《封建論》，呈郭老》
地方組織結構：漢帝國實行的是郡縣制+諸侯國制的混合制度，以郡縣制為主體，而在他父親漢景帝于前154年平定七國之亂後，漢武帝于前127年再頒“推恩令”，将強大的諸侯國一再分割，使之無力和中央抗衡。根據《史記·建元以來王子侯者年表序》的記載：諸侯王或欲推恩分子弟邑者，令各條上，朕且臨定其名号——以親情之名行割裂之實，諸侯王和他的子孫們還得向漢武帝感恩戴德，既睿智又陰損。比如劉備他們家，祖上是中山靖王，這麼一代一代地把恩推下來，推到劉備的時候就賣草鞋了。這是儒家的作法嗎？孔子可是封建制的鐵杆擁趸。
推恩令使諸侯國徹底喪失了和中央叫闆的能力
董仲舒的待遇：“罷黜百家，獨尊儒術”盡管是董老夫子提出的，但漢武帝并沒有賦予他出将入相的地位和呼風喚雨的權力，因為在漢武帝的眼裡，董仲舒也就是一冬烘先生，寫寫文章可以，經倫濟世的不行。他的地位始終不高，還被漢武不斷敲打，據《史記·董仲舒傳》記載：“于是下董仲舒吏，當死，诏救之。于是董仲舒竟不敢複言災異。”——吓得老頭兒都不敢說話了。被漢武帝真正重用的儒生是公孫弘，因為公孫弘成長于基層，幹練成熟又老奸巨猾，凡是漢武帝所問，公孫弘都能給出合适對策又引經據典，讓漢武帝很滿足——很顯然，這不是真正的儒，或者說，這是新儒家。而公孫弘也終于破了漢朝一個慣例，先拜相後封侯，要知道，之前的丞相們可都是侯爵擔任的。
董仲舒
知識分子：“罷黜百家，獨尊儒術”後，儒生被帝國溫柔地收買，帝國也按儒生的思想治理國家，但不并不代表帝國和儒生是平等的。當兩者和平相處時，自然是明君賢相，和風細雨；一旦君王翻臉，儒生卻毫無辦法，隻是能人為刀殂我為魚肉，成了待宰羔羊。也就是說，儒生必須老老實實履行“魔鬼協定”，而帝國卻可以随時毀約，而且不付任何代價。從此儒家被成批販賣，為帝國當牛作馬，既沒有人身自由，也沒有思想自由。這其實和“焚書坑儒”有什麼差別呢？無非一個硬刀子一個軟刀子而已。
西漢帝國和儒生的“魔鬼協定”
戰戰兢兢的官僚階層：儒生出身的官僚既然已經身許魔鬼，當然要每天生活在死亡的陰影之下。武帝期間，朝廷重臣和知名人士中就有二十幾年死于非命，“其中丞相五人，禦史大夫四人。不在名單的，還有太子劉據和皇後衛子夫，以及新太子（漢昭帝）的母親鈎弋夫子。他們有的死于漢武帝的淫威，有的死于他的峻法。”——易中天《漢武的帝國》。同一書中，還記載了面對帝國這個怪獸，李廣選擇了不屈而死，而司馬遷選擇了忍辱偷生。書中還有一句這樣的描述“帝國的法庭和監獄都太恐怖”——這哪裡是儒家所為？
武帝期間高官的死亡名單——易中天《漢武的帝國》
酷吏政治：漢武的酷吏恐怕僅次于武周期間的酷吏，這些酷吏往往以忠君報國之名行白色恐怖之實。當時最讓人聞之色變的酷吏很多，司馬遷專門為之開辟了一個專欄《史記·酷吏列傳》，其中列舉了十一個著名的酷吏，郅都、甯成、周陽由、趙禹、張湯、義縱、王溫舒、尹齊、楊仆、減宣、杜周等，除了這十一個有名的酷吏，還加了一段話：蜀守馮當暴挫，廣漢李貞擅磔人，東郡彌仆鋸項，天水駱璧〔推鹹〕，河東褚廣妄殺，京兆無忌、馮翊殷周蝮鸷，水衡閻奉樸擊賣請。在文章的末尾，司馬遷感歎：何足數哉！何足數哉！——如此兇暴，而且如此普遍，豈是王道？
嚴刑逼供
打擊遊俠：遊俠不是大俠，大俠者，俠之大者也，像郭靖為國為民的稱為大俠。而西漢的遊俠則是指的地方豪強勢力，地頭蛇，最有代表性的是郭解。話說這位郭大俠被勒令搬家，因為他太有影響力了，地方政府簡直成了他的跟班，甚至能驚動大将軍衛青為之說情。漢武帝敏感的神經被觸動了，影響地方政治，翻雲覆雨，這比諸侯國更恐怖，殺！于是，一代大俠身首異處。類似這樣的地方豪強被鎮壓、被強迫搬家的不知有多少，原因隻有一個，影響了帝國的安定局面。和酷吏一樣，司馬遷在他的《史記》中也開設了專欄《遊俠列傳》。
郭解在《漢武大帝》中的形象——張山飾演
窮兵黩武：自從漢高祖白登之圍後，西漢享受了半個多世紀的太平，到漢武帝這裡打破了。他再受不了匈奴一再冒犯，開展了一系列的北征。前127年，河南之戰，衛青占領河套地區；前121年；發動河西之戰，霍去病奪取河西走廊； 前119年，衛青、霍去病分東西兩路進攻，衛青擊潰大單于勢力，霍去病直擊匈奴至今蒙古國境，封狼居胥，将匈奴驅逐至大漠以北。但代價是國庫空虛，民不聊生，迫使漢武帝在晚年釋出“輪台罪己”诏，表示反思和自我批評——但漢武的一生以戰争為主線則是不争的事實，這一點，又哪裡符合儒家的思想呢？
漢武帝發動了一系列對匈奴的決戰
長期以來，我們都知道漢武帝發動了 “罷黜百家，獨尊儒術”運動，卻很少深入思考這個運動的本質和它給後世帶來的影響。中國封建社會至今2240多年，實際一直獨尊的是法家，隻不過，這個法家披着儒家的外衣——我們姑且稱作“新儒家”吧。