汉武帝的祖宗们都是反对儒家的。
他的曾祖汉高祖刘邦混混出身，最讨厌儒生，除了叔孙通让他尝到当皇帝的滋味外，其余都是一见儒生就开骂；汉朝前半个世纪的皇帝们，也多尊崇黄老，喜欢清静无为、垂拱而治；大臣们也跟着无为而治，不折腾就是最好的建设，最好的例子是丞相曹参；而多年“压制”汉武帝的奶奶窦太后，更是一个讨厌儒生喜欢黄老的老太太。
所以，年纪尚小的汉武帝刚刚即位时，没有实权，他之所以不折腾，不是不想，而是不能。
汉武帝刘彻
一旦没有人能真正限制他作为皇帝的权力时，汉武帝立即为汉帝国制订了基本国策：罢黜百家，独尊儒术。这一年是公元前134年，汉武帝23岁，这一思想的提出者是董仲舒。根据《汉书董仲舒传》的记载，当时的说法叫做“推明孔氏，抑黜百家”，而在《武帝纪赞》中，汉武帝把它叫做“罢黜百家，表章六经”——不管叫什么吧，都是一回事儿。
这是他漫长的皇帝生涯中，除了多次派卫青、霍去病北击匈奴外，闹得动静最大的。但事实证明，对后世的影响却又远远超过了北征匈奴，儒术作为封建社会正统的意识形态自此决定下来，并流传了近两千年。
罢黜百家，独尊儒术：影响了中国2000多年的基本国策
但事实真是这样吗？汉武帝真是“独尊儒术”吗？
答案是：非也！汉武帝尊的那个“儒”，是法家的儒，而非儒家的儒，而所谓的“罢黜百家”，也并非真正的罢黜。
汉帝国从成立到汉武帝掌权，六十多年都在与民休息，各种思潮也在不断涌动，对此，中央朝廷采取了基本不管自生自灭的态度。但汉武帝不同了，他对诸子百家进行了分门别类，然后采取了不同对策。
西汉初年的思想文化领域仍是百家争鸣
对于儒家，他认可他们的核心价值观，并直接将儒家的思想提升到国家意识形态的高度，因为这对维护他的统治很有用。从此，儒家的大一统、君权至高无上、三纲五常成为封建社会的主流思想。可以说，汉武帝只是萃取了儒家思想里对他有用的部分装饰成帝国文化，他绝不是独尊儒术，孔子一直主张回到周公时代，一直主张封建制，而封建社会真正的管理体系不是封建，而是郡县，这就是明证。
儒家文化
对于法家，汉武帝内心是认可的，没有规矩不成方圆。但法家只能是汉武帝的法家，而绝不能作为诸子百家在民间流传——这对帝国的统治是十分危险的。而且，汉武的儒家其实是法家之儒，儒和法是互为表里的，这一点稍后再做论述。
法家的代表人物：韩非子
对于纵横家，汉武帝从内心深深恐惧，因为纵横家每天只做一件事情，就是游走于各诸侯国之间，摇动三寸不烂之舌，联合这个，打击那个——这是真正影响汉帝国的不安定因素。整个战国基本就是在纵横家的篡夺怂恿下乱上加乱的，如今殷鉴不远，各同姓诸侯王又如独立王国般地存在，所以打击纵横家成为当务之急。
纵横家的特点：朝秦暮楚、翻云覆雨
对于黄老，汉武帝也并没有真正弃之不用，一张一驰，文武之道。况且，汉初的黄老也并非是完全的无为，所谓“黄老刑名”其实是各种学说的综合体，既有道家的无为而治，也有法家的依法治国，还有儒家的名教思想。是名符其实的大杂烩。
“罢黜百家”不是“焚书坑儒”，对于非儒家的信仰者，汉武帝并没有从肉体消灭之，他们的著作也没有付之一炬。这一点，汉武比秦皇高明得多，尽管他们的出发点是一致的。
“罢黜百家”是软的“焚书坑儒”，“焚书坑儒”是硬的“罢黜百家”
我们来从国家治理或社会控制来看为什么说汉武的“罢黜百家，独尊儒术”的本质是法家。而这种外儒法法、名汉实秦的统治思想影响了中国两千多年，毛泽东说“百代都行秦政法”是非常有道理的（见毛泽东《七律·读《封建论》，呈郭老》）。
毛泽东《七律·读《封建论》，呈郭老》
地方组织结构：汉帝国实行的是郡县制+诸侯国制的混合制度，以郡县制为主体，而在他父亲汉景帝于前154年平定七国之乱后，汉武帝于前127年再颁“推恩令”，将强大的诸侯国一再分割，使之无力和中央抗衡。根据《史记·建元以来王子侯者年表序》的记载：诸侯王或欲推恩分子弟邑者，令各条上，朕且临定其名号——以亲情之名行割裂之实，诸侯王和他的子孙们还得向汉武帝感恩戴德，既睿智又阴损。比如刘备他们家，祖上是中山靖王，这么一代一代地把恩推下来，推到刘备的时候就卖草鞋了。这是儒家的作法吗？孔子可是封建制的铁杆拥趸。
推恩令使诸侯国彻底丧失了和中央叫板的能力
董仲舒的待遇：“罢黜百家，独尊儒术”尽管是董老夫子提出的，但汉武帝并没有赋予他出将入相的地位和呼风唤雨的权力，因为在汉武帝的眼里，董仲舒也就是一冬烘先生，写写文章可以，经伦济世的不行。他的地位始终不高，还被汉武不断敲打，据《史记·董仲舒传》记载：“于是下董仲舒吏，当死，诏救之。于是董仲舒竟不敢复言灾异。”——吓得老头儿都不敢说话了。被汉武帝真正重用的儒生是公孙弘，因为公孙弘成长于基层，干练成熟又老奸巨猾，凡是汉武帝所问，公孙弘都能给出合适对策又引经据典，让汉武帝很满足——很显然，这不是真正的儒，或者说，这是新儒家。而公孙弘也终于破了汉朝一个惯例，先拜相后封侯，要知道，之前的丞相们可都是侯爵担任的。
董仲舒
知识分子：“罢黜百家，独尊儒术”后，儒生被帝国温柔地收买，帝国也按儒生的思想治理国家，但不并不代表帝国和儒生是平等的。当两者和平相处时，自然是明君贤相，和风细雨；一旦君王翻脸，儒生却毫无办法，只是能人为刀殂我为鱼肉，成了待宰羔羊。也就是说，儒生必须老老实实履行“魔鬼协议”，而帝国却可以随时毁约，而且不付任何代价。从此儒家被成批贩卖，为帝国当牛作马，既没有人身自由，也没有思想自由。这其实和“焚书坑儒”有什么区别呢？无非一个硬刀子一个软刀子而已。
西汉帝国和儒生的“魔鬼协议”
战战兢兢的官僚阶层：儒生出身的官僚既然已经身许魔鬼，当然要每天生活在死亡的阴影之下。武帝期间，朝廷重臣和知名人士中就有二十几年死于非命，“其中丞相五人，御史大夫四人。不在名单的，还有太子刘据和皇后卫子夫，以及新太子（汉昭帝）的母亲钩弋夫子。他们有的死于汉武帝的淫威，有的死于他的峻法。”——易中天《汉武的帝国》。同一书中，还记载了面对帝国这个怪兽，李广选择了不屈而死，而司马迁选择了忍辱偷生。书中还有一句这样的描述“帝国的法庭和监狱都太恐怖”——这哪里是儒家所为？
武帝期间高官的死亡名单——易中天《汉武的帝国》
酷吏政治：汉武的酷吏恐怕仅次于武周期间的酷吏，这些酷吏往往以忠君报国之名行白色恐怖之实。当时最让人闻之色变的酷吏很多，司马迁专门为之开辟了一个专栏《史记·酷吏列传》，其中列举了十一个著名的酷吏，郅都、宁成、周阳由、赵禹、张汤、义纵、王温舒、尹齐、杨仆、减宣、杜周等，除了这十一个有名的酷吏，还加了一段话：蜀守冯当暴挫，广汉李贞擅磔人，东郡弥仆锯项，天水骆璧〔推咸〕，河东褚广妄杀，京兆无忌、冯翊殷周蝮鸷，水衡阎奉朴击卖请。在文章的末尾，司马迁感叹：何足数哉！何足数哉！——如此凶暴，而且如此普遍，岂是王道？
严刑逼供
打击游侠：游侠不是大侠，大侠者，侠之大者也，像郭靖为国为民的称为大侠。而西汉的游侠则是指的地方豪强势力，地头蛇，最有代表性的是郭解。话说这位郭大侠被勒令搬家，因为他太有影响力了，地方政府简直成了他的跟班，甚至能惊动大将军卫青为之说情。汉武帝敏感的神经被触动了，影响地方政治，翻云覆雨，这比诸侯国更恐怖，杀！于是，一代大侠身首异处。类似这样的地方豪强被镇压、被强迫搬家的不知有多少，原因只有一个，影响了帝国的安定局面。和酷吏一样，司马迁在他的《史记》中也开设了专栏《游侠列传》。
郭解在《汉武大帝》中的形象——张山饰演
穷兵黩武：自从汉高祖白登之围后，西汉享受了半个多世纪的太平，到汉武帝这里打破了。他再受不了匈奴一再冒犯，开展了一系列的北征。前127年，河南之战，卫青占领河套地区；前121年；发动河西之战，霍去病夺取河西走廊； 前119年，卫青、霍去病分东西两路进攻，卫青击溃大单于势力，霍去病直击匈奴至今蒙古国境，封狼居胥，将匈奴驱逐至大漠以北。但代价是国库空虚，民不聊生，迫使汉武帝在晚年发布“轮台罪己”诏，表示反思和自我批评——但汉武的一生以战争为主线则是不争的事实，这一点，又哪里符合儒家的思想呢？
汉武帝发动了一系列对匈奴的决战
长期以来，我们都知道汉武帝发动了 “罢黜百家，独尊儒术”运动，却很少深入思考这个运动的本质和它给后世带来的影响。中国封建社会至今2240多年，实际一直独尊的是法家，只不过，这个法家披着儒家的外衣——我们姑且称作“新儒家”吧。