欢迎阅读史源历史专栏第1002期。中国封建时期的皇宫是议政和皇室居住之地，所以对于入内的非皇室人员要求格外严格。宫女还好，男的除了侍卫之外则只能是太监，均不能生育，以防止皇家血脉受到影响。但不要以为宫内的太监就可以小瞧，中国历史上有不少大太监非富即贵。清代最著名的太监李莲英，是慈禧身前最得宠信的人，他虽然没有直接过问内政的权力，却也有着巨大的影响，文武官员没有敢不尊重的，对李莲英都要进行打点。再加上慈禧太后的诸多赏赐，李莲英生前的财富量远高于一般的清朝大臣。
慈禧太后在1908年死去，背靠慈禧的李莲英也逐渐失势，而且年岁较大（60岁）不再追求名利，便在慈禧去世1个多月后离开了紫禁城回乡，同时设法带走的还有大量金银财宝。李莲英离开皇宫后3年就去世了，光是陪葬用的珍宝，就足足往墓里拉了两天时间，可见生前多么富有，而建造墓穴的费用也是清廷出资，花费上千两。但是李莲英死的时候才63岁，并不能算是高寿。根据当年熟悉李莲英的人透漏，李大总管并非老死或病死，而是生前受赏太多，离宫之后被不法之徒惦记，最后在1911年死于非命。这个说法一直没有得到证实，直到专家发现了李莲英墓，打开棺材之后才发现了令人吃惊的一幕。
李莲英墓位于北京郊区，从墓穴内的御赐匾额可知，墓主确定是李大总管无疑。虽然不像皇家陵园那般占地广阔，但李莲英墓也远非一般达官显贵可比，墓内用汉白玉筑成，墓外还有将军造型的石碑守护。而为了加固墓穴，质地采用了三合土及花岗岩材料，如果盗墓贼想要硬来，面对这种材料的墓穴极有可能把墓内陪葬品一起毁坏，什么都得不到，可见墓穴设计之讲究。考古学家在墓内发现了大量珍贵文物，其中最显眼的是慈禧生前赐给李大总管的汉代宝剑，可以说是无价之宝。
不过最让考古人员吃惊的，并非早有预期的珍贵陪葬品，而是棺材内的李莲英遗体，看过的人没有不感到脊背发凉的。原来准确地说，棺材内并没有遗体，只有李莲英本人的一颗头颅，而本该放尸身的地方，竟然是以衣服和棉絮代替的，可见尸首早已分离。
虽然李莲英怎么死的只有传言，100多年过去了已经无法具体考证，但是从专家们开棺的景象来看，却几乎可以断定，这位叱咤一时的大太监当年并非善终。