中国古代历朝历代有两个事情是万万触碰不得的，一是干涉太子废立，二是起兵谋反。这两点都直接牵扯到一个朝代的统治根基，因此，上述两种行为一旦被定罪，轻则掉脑袋，重则祸连九族。正如清朝末年爆发的太平天国起义，虽说太平天国具有一定的“传销色彩”，洪秀全以“反清”为口号忽悠了不少贫苦百姓追随，不过当时太平军确实是站在清王朝对立面的，百姓也将其视为推翻满清腐朽统治的最大的希望。
然而，造反就是造反。根据历史记载，凡是被抓到的太平军将领基本都被凌迟处死了，而那些主要的将领，还专门押送回京当众凌迟。而清军每攻下一处太平军的重镇，大多都会直接屠城。比如在1863年李鸿章的淮军在攻打苏州时，先试图对苏州八王劝降，并开出了优厚的条件。李鸿章自恃为清朝重臣，手中握有权力，还专门拉了洋人作证。对李鸿章开出的价码，史书记载为“给云官等二品武职，公(程学启)与为誓，戈登证之，云官益不疑”，也就是说，淮军方面做了担保，给投降的苏州八王高官厚禄，费了好大周折这才让太平军方面深信不疑。
但清军进城之后，立马撕破脸皮。清军将太平军将领尽数逮捕，押送北京凌迟，另将苏州城内约7万太平军全部屠杀。当时场面惨绝人寰，就连一同平叛的洋人都看不下去了。然而这种极度严苛的案例比比皆是，太平天国北伐军战败后，主将李开芳、林凤祥和一批太平军将领悉数被凌迟；天京城破，万余女兵抵抗，最终全部被屠杀；翼王石达开于大渡河走投无路向清军乞降，以自己的性命换取手下将士的人身安全，然而他被凌迟了足足上千刀才断气，手下2000余名将士就地被屠杀，河水直接被染红，河面上漂满尸体。
清军各路人马在平叛的过程中，基本上是走一路杀一路，凡是抓到太平军有点官职的人基本上都给凌迟了。按理来说，太平军起兵的目的就是反清，清朝对待他们的手段也足以引起仇恨，那么太平军是怎么“报复”的呢？
早在1853年3月，林凤祥、李开芳、吉文元率领2万余太平军北伐时就明确规定，凡是俘虏清军，都要分“满人”和“汉人”处置。满人和替满人卖命的，抓到之后当场杀掉，绝不留情；而投降的汉人，如果没有过多作恶的，投降之后可以官复原职，待遇优厚。如果不愿意跟随太平军，还可以被释放。当时太平军士气高昂，由天京（今南京）一路北上，先后攻占安徽、河南、直隶，兵锋直指津京。在这个过程中，太平军俘虏了大量清军，一路照此处置。这也成为后来太平天国处理清军俘虏的标准。
当然，太平军的这套标准，也有一定“收买人心”的目的。不过，正所谓无风不起浪，太平天国在一定时期确实俘获民心，一连占据中国半壁江山，使满清的腐朽统治岌岌可危。然而，后期的奢靡也令其前功尽弃。相比之下，李鸿章、曾国藩等人身为汉人，却忍心对同胞痛下杀手，两者一做比较，难免不引人叹息。