中國古代曆朝曆代有兩個事情是萬萬觸碰不得的，一是幹涉太子廢立，二是起兵謀反。這兩點都直接牽扯到一個朝代的統治根基，是以，上述兩種行為一旦被定罪，輕則掉腦袋，重則禍連九族。正如清朝末年爆發的太平天國起義，雖說太平天國具有一定的“傳銷色彩”，洪秀全以“反清”為口号忽悠了不少貧苦百姓追随，不過當時太平軍确實是站在清王朝對立面的，百姓也将其視為推翻滿清腐朽統治的最大的希望。
然而，造反就是造反。根據曆史記載，凡是被抓到的太平軍将領基本都被淩遲處死了，而那些主要的将領，還專門押送回京當衆淩遲。而清軍每攻下一處太平軍的重鎮，大多都會直接屠城。比如在1863年李鴻章的淮軍在攻打蘇州時，先試圖對蘇州八王勸降，并開出了優厚的條件。李鴻章自恃為清朝重臣，手中握有權力，還專門拉了洋人作證。對李鴻章開出的價碼，史書記載為“給雲官等二品武職，公(程學啟)與為誓，戈登證之，雲官益不疑”，也就是說，淮軍方面做了擔保，給投降的蘇州八王高官厚祿，費了好大周折這才讓太平軍方面深信不疑。
但清軍進城之後，立馬撕破臉皮。清軍将太平軍将領盡數逮捕，押送北京淩遲，另将蘇州城内約7萬太平軍全部屠殺。當時場面慘絕人寰，就連一同平叛的洋人都看不下去了。然而這種極度嚴苛的案例比比皆是，太平天國北伐軍戰敗後，主将李開芳、林鳳祥和一批太平軍将領悉數被淩遲；天京城破，萬餘女兵抵抗，最終全部被屠殺；翼王石達開于大渡河走投無路向清軍乞降，以自己的性命換取手下将士的人身安全，然而他被淩遲了足足上千刀才斷氣，手下2000餘名将士就地被屠殺，河水直接被染紅，河面上漂滿屍體。
清軍各路人馬在平叛的過程中，基本上是走一路殺一路，凡是抓到太平軍有點官職的人基本上都給淩遲了。按理來說，太平軍起兵的目的就是反清，清朝對待他們的手段也足以引起仇恨，那麼太平軍是怎麼“報複”的呢？
早在1853年3月，林鳳祥、李開芳、吉文元率領2萬餘太平軍北伐時就明确規定，凡是俘虜清軍，都要分“滿人”和“漢人”處置。滿人和替滿人賣命的，抓到之後當場殺掉，絕不留情；而投降的漢人，如果沒有過多作惡的，投降之後可以官複原職，待遇優厚。如果不願意跟随太平軍，還可以被釋放。當時太平軍士氣高昂，由天京（今南京）一路北上，先後攻占安徽、河南、直隸，兵鋒直指津京。在這個過程中，太平軍俘虜了大量清軍，一路照此處置。這也成為後來太平天國處理清軍俘虜的标準。
當然，太平軍的這套标準，也有一定“收買人心”的目的。不過，正所謂無風不起浪，太平天國在一定時期确實俘獲民心，一連占據中國半壁江山，使滿清的腐朽統治岌岌可危。然而，後期的奢靡也令其前功盡棄。相比之下，李鴻章、曾國藩等人身為漢人，卻忍心對同胞痛下殺手，兩者一做比較，難免不引人歎息。