王耀武出生在北京一個普通家庭，家裡有兄弟姐妹三人，王耀武在家裡排行老三，王耀武從小就調皮搗蛋，但是學習成績一直非常優秀，一家人也是非常疼愛他，國中畢業之後，考上了一所重點高中，1966年王耀武高中畢業之後，先是在父親所在的廠裡幹了一年學徒，當時父親是工廠中的房間主任，本想當一輩子勞工的王耀武，在1968年的時候，響應國家号召去了陝北插隊，當了一名知青 ，這也改變了他以後的命運。
王耀武是1968年年初來到了陝北米脂縣李家溝生産一隊，當時和王耀武一起來的知青總共有二十五人，其中有五名女知青，其他都是男知青，王耀武在知青裡面教育程度最高，其他知青都是國中畢業，知青第一年的口糧是每人每月15斤白面和15斤雜糧，是由縣知青們統一負責發放，來陝北第一年知青是住在臨時搭建的牛棚裡。
負責給知青做飯的是隊長李愛民的三女兒李彩霞，李彩霞國中畢業，知青沒來之前是隊裡的會計，給知青做飯是李彩霞主動要求的，因為聽說這批知青都是從北京來得，李彩霞想跟他們多接觸一下，自己也好長點見識，李彩霞從小到大就沒出過李家溝，對外面的世界充滿了好奇。
李彩霞雖然在農村長大，但是從小到大沒有做過幾頓飯，給知青做了一個月的飯，被大家罵了好幾回，李彩霞性格也是要強，受不了委屈，和知青吵了很多次，每次都是王耀武從中調和，在李彩霞心裡對王耀武也是多了幾分好感，因為李彩霞是隊長的女兒，大家雖然有些不滿意，但是也隻能強忍着。
來陝北第二年，知青住的地方，因為下了幾天大雨，有很多地方開始漏水，知青給隊長反應了之後，隊長李愛民就把知青安排到了老鄉家裡住，王耀武住在了隊長李愛民家裡，讓王耀武住在家裡是李彩霞要求的，自從王耀武給李彩霞多次解圍之後，李彩霞對王耀武就産生了好感，這次給知青安排住宿，李彩霞就讓父親把王耀武安排在了自己家裡。
李愛民雖然是隊長，但是家裡并不富裕，第二年知青的口糧都是由各生産大隊負責，知青的口糧和老鄉一樣，都變成了玉米面和高粱面，想吃一口白面饅頭，隻能等到逢年過節的時候才會有。
李彩霞對王耀武非常照顧，幫他洗衣服，還給他做鞋，王耀武發現李彩霞也不是那麼難相處，和他之前的印象差了一大截，王耀武也是勤快，每天幫着李愛民家裡幹活。
李彩霞的大姐夫劉浩東在縣裡教育局工作，1971年過年來看望嶽父李愛民的時候，李彩霞讓姐夫給王耀武找份工作，劉浩東知道王耀武是北京來的知青後，答應了李彩霞的請求，隻要有合适的工作一定給王耀武介紹。
1972年6月，王耀武接到通知，讓他到馬家堡國小當臨時代課老師，馬家堡和李家溝離得也不遠，走路大概半個小時的路程，李彩霞會經常去馬家堡國小看望王耀武，兩個人也談起了戀愛。
1974年王耀武和李彩霞結婚了，結婚第二年王耀武就接到了返城通知，說是父親病重，讓他回去接替父親的崗位，知道王耀武要離開，李彩霞心中萬分不舍，但是他知道自己留不住老公，作為妻子她應該支援，雖然當時李彩霞已經懷了王耀武的孩子，臨走時王耀武答應李彩霞，自己一定會回來接她和孩子回城裡生活。
王耀武回城之後接替了父親的工作，當了一名普通勞工，第二年恢複了聯考，王耀武考上了北京一所大學，他寫信告訴了妻子，告訴李彩霞，自己畢業之後就去陝北接她和孩子，1982年王耀武大學畢業配置設定到了北京一歲高中當了老師，因為王耀武在哥哥結婚之後，一直和父母住在一起，家裡也沒有多餘的房子，接李彩霞和孩子的事情就一拖再拖，直到1984年，機關給王耀武分了一套兩房間的房子。
分到房子之後王耀武決定把老婆和孩子接到北京生活，1984年年底，王耀武回到了陝北李家溝，見到了自己的老婆李彩霞和女兒王海燕，女兒已經長得很高，對他這個父親顯然有些抗拒，王耀武給孩子買了許多吃的，女兒王海燕就是一個勁的躲着父親王耀武，老婆李彩霞頭發已經有些花白，顯然是吃了不少苦。
許久未見的兩個人，李彩霞和王耀武心裡都非常激動，見面的這一刻兩個人都哭了，王耀武心裡很愧疚，他覺得自己有點自私，李彩霞并沒有抱怨王耀武，這讓他心裡更愧疚。
過完年之後，王耀武帶着老婆和孩子回到了北京，1994年女兒王海燕考上了北京大學，現在是一名大學老師，2010年王耀武退休之後，又帶着老伴回到了陝北生活，這麼多年過去了，王耀武每當想起當年的往事，還是充滿了内疚。