帝王是個令無數人豔羨的身份，他們翻手為雲、覆手為雨，能夠憑借個人喜好決定普通人的生死，乃至王朝的命運。他們享有至高無上的特權，是權力巅峰的人物。
皇帝擁有整個國家的财富，他幾乎可以擁有他想要的一切東西。不論是天下的珍馐美味，奇珍異寶，抑或是傾國絕色的美人，隻要帝王一聲令下，那不過如探囊取物。
不過，以上的情景其實有些理想化。帝王作為一國軍政事務的決策者，還是有着數不清的奏章要看、政令要發的。除此之外，帝王還是一個高風險的職位，從出生起要陸續面對古代低下的醫療水準、其他皇子的奪嫡、權臣外戚的窺權，以及随時可能發生的兵變、起義。被餓死的梁武帝蕭衍就是一個很好的例子。
那麼，他為何會淪落至此呢？
據《梁書》記載，宋孝武帝大明八年（464），蕭衍出生于南蘭陵中都裡（今江蘇省丹陽、常州市一帶），他的祖上是大名鼎鼎的漢初丞相蕭何。據說，蕭何的孫子蕭彪因被免官而遷居到了東海郡蘭陵縣。
數代之後，蕭氏出了一個位列三公的蕭望之，蘭陵蕭氏迎來了第一次興盛。
到東晉末年，蘭陵蕭氏再度迎來繁盛。
托家族的福，蕭衍出身于官宦世家，其父蕭順之曾官至九卿之一的衛尉。後來，也正是因為出身的不凡，蕭衍順利入仕，并在齊國重臣王儉府上擔任幕僚。很快，蕭衍又得到賞識，此後屢次升官，運氣相當不錯。
建武二年（495），因漢化改革而知名的北魏孝文帝率三十萬大軍南讨齊國，蕭衍主動請求擔任前鋒迎敵，并取得了一場大勝。
在齊明帝手下，蕭衍得到了重用。而齊明帝去世後，繼位的蕭寶卷則不如他的父親，他昏庸而暴虐，把許多大臣逼得謀劃造反，蕭衍就是其中一個。
不久，蕭衍攻占首都，擁立蕭寶融為帝。
中興二年（502），蕭衍逼迫蕭寶融禅讓，建立了梁朝。
在勵精圖治一段時間後，南朝的經濟得到了很好的發展。但蕭衍踏上了封建王朝帝王們的老路，那就是取得一定成績後便逐漸怠惰。
到了晚年，蕭衍不但抛下政事，笃信佛教。還在南朝大興寺廟，導緻南朝變成了杜牧詩中“南朝四百八十寺，多少樓台煙雨中”的景象。
自普通八年（527年）起，蕭衍四次出家為僧。每次都要大臣們苦苦哀求，并向寺廟支付巨款才能将他贖回，可見其晚年的昏聩。這種情況下，一個人物的出現最終導緻了蕭衍的悲劇，他就是羯族人侯景。
在西晉結束統治後，中原大地被大量湧入的少數民族占領。其中最具代表性的便是“匈奴、鮮卑、羯、氐、羌”五族，是以後世又稱這段時期為“五胡亂華”。
傳說，這五大族中，羯族最為嗜血殘忍，他們的首領石勒曾在中原建立後趙政權。
後來，後趙被漢人冉闵滅亡，羯人紛紛逃散，其中便有侯景的祖先。
北魏景明四年（503），侯景出生在朔州，他的成長恰好伴随着北魏的崩潰和滅亡，于是他趁着天下大亂投靠了重臣爾朱榮。在軍中，他展現出非凡的軍事才能，很快就步步高升。
不過，侯景的高升伴随着他對主公的更換。他先是在爾朱榮帳下，爾朱榮的勢力被高歡所消滅後，侯景又投靠得勢的高歡。高歡死後，其子高澄繼任父親的大丞相之職。而侯景缺少管束，很快就率衆投靠了梁武帝蕭衍。
蕭衍為了借助侯景的兵力北伐，便封他為大将軍、河南王。很快，高澄派兵攻打侯景。蕭衍則派出之子蕭淵明幫助侯景，結果，蕭淵明不慎被俘，蕭衍便尋求與高澄和談。侯景為了試探蕭衍，便以高澄的名義寫信給他，提出用侯景交換蕭淵明，而蕭衍居然同意了。
這下，侯景見蕭衍為了侄子可以輕易放棄自己，便再度起兵造反。
很快，侯景便率衆攻入了梁朝首都建康，并将蕭衍軟禁。又因蕭衍不滿足侯景的要求，是以侯景也以其人之道還治其人之身。史載：“上所求多不遂志，飲膳亦為所裁節，憂憤成疾。”
太清三年（549），八十六歲的蕭衍在自由被限制、飲食被不斷削減的情況下憂憤而終。
後世對蕭衍的評價大體上比較正面，如康熙帝評價他說：“昔梁武帝亦創業英雄，後至耄年，為侯景所逼，遂有台城之禍”。在許多史家的眼裡，蕭衍被餓死的原因主要還是他老年識人不明，引狼入室。
正所謂“養狼當狗看家難”，蕭衍飼養侯景這條餓狼，想讓他當一條為梁朝看家的狗，實在令人感到可笑又可悲。