▎藥明康德内容團隊編輯
阿爾茨海默病是全球發病率最高的癡呆症類型。
《中國阿爾茨海默病一級預防指南》指出，中國65歲以上人群中，阿爾茨海默病患病率約在3%~4%之間。換句話說，目前每100個中國老年人中就有3~4人得這個病。到2050年，中國阿爾茨海默病患者預計可能達到2100萬人。
而《中國發展報告2020：中國人口老齡化的發展趨勢和政策》預測，到2050年， 65歲以上老年人中，每100人裡大概就有5人患有阿爾茨海默病。随着老齡化趨勢加快，阿爾茨海默病作為老年人中最常見的神經退行性疾病，人們都希望能更好、更及時地預防這種疾病，那麼讓更多人了解它的早期症狀、提高警惕，是非常重要的。
近幾十年來，人們已經注意到，不少心理問題也與認知功能下降、阿爾茨海默病有關，比如焦慮症和抑郁症。
最近一項研究表明：中年晚期（late middle age，在本文研究裡是51~60歲）的抑郁和焦慮症狀，可能是阿爾茨海默病進展在最早期階段的一個名額。
為什麼會想到把焦慮抑郁跟這個病聯系起來呢？
圖檔來源：123RF
因為研究人員發現，抑郁和焦慮症狀可能增加認知下降的風險，而認知功能下降是癡呆症的早期征兆。
如果能進一步了解這些心理病症與中年認知能力的關系，或許就能篩出更多癡呆症的危險人群，提早進行幹預和治療。
為了驗證上面的結論，研究團隊找來了2657名40歲到70歲的社群居民參加研究。
他們沒有任何癡呆症或相關的認知障礙問題，也沒有重大腦外傷、神經系統或精神疾病，而且從來沒有使用過任何治療阿爾茨海默病的藥物。
這項研究是澳洲的莫納什大學特納大腦和心理健康研究所主導的（Monash University, Turner Institute for Brain and Mental Health），研究使用了多種方法測量抑郁和焦慮症，希望盡可能準确地測量這兩種心理疾病結構的次元；客觀認知的測量用的是神經心理量表（Cogstate）；主觀認知的評估用的是阿爾茨海默病合作研究（Alzheimer’ s Disease Cooperative Study, ADCS）認知功能量表（CFI）。
研究測試的抑郁量表中，發現有5個症狀因素可能對認知水準（記憶力、注意力）和認知功能綜合得分有影響，分别是：冷漠、疲勞、消極情緒、積極情緒和低自尊。
焦慮量表則發現了3個影響認知的因素：緊張、恐慌和軀體症狀。
最後，研究得出了以下結論：
1）總的來說，與沒有心理病症的人相比，有較高水準焦慮症狀（而非抑郁症狀）的中年晚期（51~60歲）的人群，注意力和記憶力都可能更差。
2）有較高水準的焦慮症狀，尤其有較高水準“軀體疲勞”症狀的51~60歲人群，在主觀上更加擔心自己存在認知下降的情況。
3）在61-70歲的年齡組中，年齡增長對記憶力下降的影響，比抑郁和焦慮症狀的影響更大。
4）在40-50歲年齡組中，不管抑郁和焦慮症狀程度嚴不嚴重，在記憶力水準上都沒有發現相關的差異。
“研究結果表明，主觀上對自己認知水準很擔憂，可能與心理或情緒症狀有關，但他們并不是真的有記憶或思維功能障礙，至少在中年人群中是這種情況。”這項研究的作者之一Yen Ying Lim副教授說。
中年的焦慮症狀可能會增加晚年患癡呆症的風險，而篩查這些症狀，可以幫助識别有認知功能下降風險的人群，進而幫我們更有效地預防癡呆症。
正如Yen Ying Lim副教授總結的，“大腦裡到底發生了什麼？從抑郁焦慮症狀、認知能力下降到最後的癡呆症，是怎麼一步步發展的？要想知道确切的答案，未來還需要更多的研究。”
那麼，如何預防抑郁和焦慮症呢？
現代社會的工作壓力、生活節奏等，讓焦慮、抑郁等負面情緒在人群中高發，而在新冠疫情發生後，焦慮、抑郁的比例也在一些群體中升高，心理健康和情緒也越來越成為不可忽視的問題。
有研究指出：運動将提供一種副作用少、容易開始的個體化療法，單獨使用或配合其他标準療法，幫助人們在一定程度上緩解焦慮。
此外，也有研究表明，冥想能夠緩解幫助緩解日常壓力，降低焦慮和抑郁相關的情緒症狀，還可以預防心血管疾病，提升總體情緒狀态和幸福感。