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阿尔茨海默病是全球发病率最高的痴呆症类型。
《中国阿尔茨海默病一级预防指南》指出，中国65岁以上人群中，阿尔茨海默病患病率约在3%~4%之间。换句话说，目前每100个中国老年人中就有3~4人得这个病。到2050年，中国阿尔茨海默病患者预计可能达到2100万人。
而《中国发展报告2020：中国人口老龄化的发展趋势和政策》预测，到2050年， 65岁以上老年人中，每100人里大概就有5人患有阿尔茨海默病。随着老龄化趋势加快，阿尔茨海默病作为老年人中最常见的神经退行性疾病，人们都希望能更好、更及时地预防这种疾病，那么让更多人了解它的早期症状、提高警惕，是非常重要的。
近几十年来，人们已经注意到，不少心理问题也与认知功能下降、阿尔茨海默病有关，比如焦虑症和抑郁症。
最近一项研究表明：中年晚期（late middle age，在本文研究里是51~60岁）的抑郁和焦虑症状，可能是阿尔茨海默病进展在最早期阶段的一个指标。
为什么会想到把焦虑抑郁跟这个病联系起来呢？
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因为研究人员发现，抑郁和焦虑症状可能增加认知下降的风险，而认知功能下降是痴呆症的早期征兆。
如果能进一步了解这些心理病症与中年认知能力的关系，或许就能筛出更多痴呆症的危险人群，提早进行干预和治疗。
为了验证上面的结论，研究团队找来了2657名40岁到70岁的社区居民参加研究。
他们没有任何痴呆症或相关的认知障碍问题，也没有重大脑外伤、神经系统或精神疾病，而且从来没有使用过任何治疗阿尔茨海默病的药物。
这项研究是澳大利亚的莫纳什大学特纳大脑和心理健康研究所主导的（Monash University, Turner Institute for Brain and Mental Health），研究使用了多种方法测量抑郁和焦虑症，希望尽可能准确地测量这两种心理疾病结构的维度；客观认知的测量用的是神经心理量表（Cogstate）；主观认知的评估用的是阿尔茨海默病合作研究（Alzheimer’ s Disease Cooperative Study, ADCS）认知功能量表（CFI）。
研究测试的抑郁量表中，发现有5个症状因素可能对认知水平（记忆力、注意力）和认知功能综合得分有影响，分别是：冷漠、疲劳、消极情绪、积极情绪和低自尊。
焦虑量表则发现了3个影响认知的因素：紧张、恐慌和躯体症状。
最后，研究得出了以下结论：
1）总的来说，与没有心理病症的人相比，有较高水平焦虑症状（而非抑郁症状）的中年晚期（51~60岁）的人群，注意力和记忆力都可能更差。
2）有较高水平的焦虑症状，尤其有较高水平“躯体疲劳”症状的51~60岁人群，在主观上更加担心自己存在认知下降的情况。
3）在61-70岁的年龄组中，年龄增长对记忆力下降的影响，比抑郁和焦虑症状的影响更大。
4）在40-50岁年龄组中，不管抑郁和焦虑症状程度严不严重，在记忆力水平上都没有发现相关的差异。
“研究结果表明，主观上对自己认知水平很担忧，可能与心理或情绪症状有关，但他们并不是真的有记忆或思维功能障碍，至少在中年人群中是这种情况。”这项研究的作者之一Yen Ying Lim副教授说。
中年的焦虑症状可能会增加晚年患痴呆症的风险，而筛查这些症状，可以帮助识别有认知功能下降风险的人群，进而帮我们更有效地预防痴呆症。
正如Yen Ying Lim副教授总结的，“大脑里到底发生了什么？从抑郁焦虑症状、认知能力下降到最后的痴呆症，是怎么一步步发展的？要想知道确切的答案，未来还需要更多的研究。”
那么，如何预防抑郁和焦虑症呢？
现代社会的工作压力、生活节奏等，让焦虑、抑郁等负面情绪在人群中高发，而在新冠疫情发生后，焦虑、抑郁的比例也在一些群体中升高，心理健康和情绪也越来越成为不可忽视的问题。
有研究指出：运动将提供一种副作用少、容易开始的个体化疗法，单独使用或配合其他标准疗法，帮助人们在一定程度上缓解焦虑。
此外，也有研究表明，冥想能够缓解帮助缓解日常压力，降低焦虑和抑郁相关的情绪症状，还可以预防心血管疾病，提升总体情绪状态和幸福感。