所謂“文字獄”，《漢語大詞典》将其定義為“舊時謂統治者為迫害知識分子，故意從其著作中摘取字句，羅織成罪”，《中國大百科全書》則将其定義為“明清時因文字犯禁或藉文字羅織罪名清除異己而設定的刑獄。”
我國古代的文字獄以清代最為殘酷暴虐，清代皇帝大施文字獄目的在于壓制漢族人的民族獨立反抗意識，樹立清朝統治的權威，加強中央專制集權，這種文化專制政策造成社會恐怖，文化凋敝，進而，禁锢了思想，摧殘了人才，嚴重阻礙了中國社會的發展和進步。
在所有現代人關于滿清文字獄的研究中，筆者認為《清代文字獄檔》的内容最值得一讀。在這本書裡，幾乎囊括了所有已知的文字獄案件，且對這一時期文字獄形成的過程有詳實的記載。
我們都生活在二十一世紀，以“後來者”的角度審量曆史。在康乾盛世的表面，我們能夠看到輝煌的凱歌，殊不知，尚有隐藏在彩虹背後的血池地獄，給這段三位皇帝締造的盛世留下了巨大的污點。
中國人素來擅長處事之道，可以說，我們是世界上最講究處事哲學的群體。然而，在仔細分析過滿清文字獄後，筆者不由得有這樣的猜測：估計是因為文字獄的出現，才會讓中國人對“為人處事”如此重視，且将之視作一門技術。畢竟，生活在那樣的天空下，做人簡直太難了。
筆者且列舉一宗發生于滿清文字獄時期的案例，以飨讀者。
乾隆四十六年，也就是西曆1781年。不安分的乾隆再次出宮，來到五台山巡視。這位皇帝的人生與五台山頗有緣分，這已是他第三次來到五台山巡遊。這幾個月來，乾隆的心情相當不錯。
畢竟，已七十一歲高齡的他并不喜歡活在牢籠一般的紫禁城裡，宮外的環境能讓他感到更加舒适。然而，馬上就發生了一樁讓乾隆不舒服的事。有個叫尹紹淳的小夥子執意要面聖，還帶來了兩份奏章。
當然，這小夥子并非平民百姓，他爹正是退休的大理寺卿尹嘉铨。估計乾隆的心情非常不爽，畢竟，每次他出宮都是為了散心，而不是處理這些請命。更何況，尹嘉铨的奏章憑什麼讓他的兒子捎來，這豈不是在瞧不起朕？乾隆鐵青着臉，打開了奏章。
所幸第一份奏章的字數不多，乾隆也就耐着性子讀了下來。但凡奏章，開頭總得有兩段鼓吹當今天子如何英明神武的屁話，乾隆也就選擇性的略過了。原來這尹嘉铨的老爹也曾在大清出仕，擔任了河南巡撫。
乾隆仔細想了想，總算是在腦海裡千百個大臣形象中，找到了尹嘉铨的老爹。這的确是個勞苦功高的地方官，自己還曾誇他仁孝，還寫了首詩賜給尹府。尹嘉铨表示，家人将這首詩寫成楹聯，貼在了大門口，供鄉親們瞻仰。十裡八村的鄉親們看到以後，都說不能辜負萬歲爺的期望，要努力工作學習成為一個對大清有用的人，“莫不觀感興起”。
說了一大堆，這才繞到正題上。
原來，尹嘉铨的老爹已駕鶴西遊三十多年了，不過死的時候朝廷沒把老頭當回事，并未賜下谥号封号之類的榮譽。尹嘉铨見乾隆老爺子今年巡視五台山，想要趁着乾隆爺興緻足時提點小要求，讓他給老爹賜個榮譽稱号。
為了讓乾隆爺不為難，尹嘉铨十分“懂事”地表示，連封谥号這件事都不需要萬歲爺動腦，隻需從當年賜給他家的詩裡随便挑幾個字就行啦！緊接着，又是一番聖上英明的屁話。“懇伏乞皇上睿鑒施行，臣不勝激切待命之至”。
乾隆何等人也？
且不說他這麼多年見過多少大臣，單憑他七十一歲的高齡，就足以賦予他充足的人生經驗。這篇奏章，乾隆幾眼就看完了，他怎會不知道尹嘉铨耍的那點小聰明？不過，也該着這尹嘉铨一點兒自知之明都沒有。
試想，乾隆爺來到河北巡遊，搞出這麼大的動靜，召見了成百上千的河北籍退休大臣，為何偏偏沒有找這尹嘉铨？
任何主動邀功請賞的大臣，都不會得到統治者的喜歡。誠然，谥号隻是個榮譽勳章，沒什麼實際意義，畢竟，已死去多年的尹嘉铨老爹能否呈情都得兩說。偏偏乾隆最讨厭這種未立寸功還總想着占便宜的家夥，是以，哪怕是沒有實際意義的谥号他也堅決不給。
奏章看完，乾隆肚子裡的火氣已經積攢了八分。隻不過，面前的小夥子彬彬有禮，自己不好當場發作。
乾隆一聲不吭，用朱筆在奏章上寫道：封谥是國家大事，不能憑你一句話做決定，“豈可妄求?”。原本，朕可以憑借這份奏章，判你個大逆不道之罪，但念在你給大清王朝打了這麼多年的工，且對父親一片孝心，是以就不對你做出處理了。念你讀完了朕的批複以後，“安分家居”，哪涼快哪待着，否則，朕就治你的罪。
曆史無法重來，否則有了先知先覺的尹嘉铨，縱有包天狗膽也不敢将第二封奏章送上去。偏偏這尹嘉铨是個貪心的家夥，替老爹向皇帝老子讨要封号過後，還想得到更多。都說“不作死就不會死”，尹嘉铨的行為完美诠釋了什麼叫“作死”，也為大清史上留下一樁殘酷的公案。
乾隆對第一封奏章做出了批複後，見尹嘉铨的兒子還送來了另一封奏章，便壓抑住怒火讀了起來。
誰知道，這篇奏章讓他越讀越氣，乃至直接爆發。
開頭還是與第一封奏章如出一轍的屁話，隻不過是将乾隆的英明神武換了個說法表示出來罷了。乾隆耐着性子繼續讀了下去，隻見奏章中寫道：
萬歲爺您還記不記得？我爹活着的時候，曾為陛下引薦了一位當世人傑湯斌，還向陛下提議将此人的牌位配享孔廟，讓此人成為和孔聖人一樣的道德楷模，供萬衆敬仰。不過，當時萬歲爺您的心情不好，是以，沒同意這檔子事。我爹自退休以來，便一直對這件事念念不忘，臨死時還把他的遺憾留給我。這都已經過了四十年了，我始終不敢忘記父親的這一願望。
這次正趕上陛下巡遊五台山，能不能求陛下看在家父為朝廷操勞多年的情面上，滿足他老人家的遺願，把湯斌老先生的牌位供到孔廟裡？當然，臣個人認為，能引薦湯斌這樣人才的家父，同樣也是道德楷模。是以，如果陛下友善的話，可以将我爹的靈位與湯斌的靈位放在一起，讓他老人家也配享孔廟，豈不美哉？“伏乞皇上特降谕旨施行。”
這一行為，可以說是相當“得寸進尺”了，稱之為“得寸進丈”也不為過。尹嘉铨簡直太不要臉了，連乾隆都被氣笑了。孔子是何許人也？千百年來的道德楷模，聖人一樣的存在。有機會在死後配享孔廟的，哪個不是當世大才？而且，就算能與孔子他老人家做伴，也多半是因為某大儒已故，為了尊敬死者才讓他有此殊榮。
尹嘉铨的老爹何許人也？乾隆都差點把他忘了，這樣的阿貓阿狗也有資格和孔聖人坐在一起？别說尹的老爹曾擔任過巡撫了，就算他官居一品亦沒資格。且看後來的曾國藩，這可是滿清百年難遇的大才。此人造就了大清王朝的中興，論起功勞誰能與其比肩？
以曾國藩的高尚情操和本事，在他百年之後有不少大臣替他邀功，想要将曾國藩的牌位放到孔廟裡接受供奉，可結果呢？曾國藩一生雖建功無數，但他偏偏在學術領域沒什麼建樹，沒留下什麼學術專著，是以，沒資格配享孔廟。
尹嘉铨的老爹尹會一，他的功勞沒法與曾國藩媲美，才學也遠不及曾國藩，憑什麼配享連曾國藩都進不去的孔廟呢？
以現代人的角度來看，這件事可以作此了解：有個當代的二流小說家故去了，但人們要将其與大仲馬、雨果相提并論，替他開碑立傳。
倘若這樣的事發生了，那才是滑天下之大稽。
乾隆在讀完奏章後有沒有破口大罵，我們不得而知，反正尹嘉铨沒過幾天就被丢到大牢裡了。緊接着，抄家的官兵就在尹府上搜出了一些尹大人的舊日作品，并從裡面看到了一些不恰當的文字。
雖說，此時已過了文字獄風氣的高潮，但乾隆若想處理此人，還愁找不到理由？
接下來發生的事就非常有意思了，從尹嘉铨的做法上我們能看出，這個人是非常在乎“名”的。負責查辦這起案件的大臣非常“體察聖意”，在尹嘉铨假道學的方面下了不少功夫。最離譜的是，一向清高的尹嘉铨竟被曝出不少違背常倫的男女之事。
一時之間，大街小巷都傳遍了尹嘉铨是個道貌岸然的僞君子傳言，一代儒生名聲毀于一旦。
相關部門經過一番調查之後，确定了尹嘉铨涉及謀反，是以，拟将其淩遲處死，誅滅三族。或許是此時的乾隆皇帝已過了古稀之年，沒有年輕時的殺心了，是以，他法外開恩，判處尹嘉铨絞刑，家人不受牽連。
還有一種說法是，在尹嘉铨行刑之前，乾隆念在他勞苦功高，便将對他的處罰減輕了，打發這個老退休幹部回家養老了。
不論尹嘉铨到底死沒死，因貪慕虛名讓自己蒙受無妄之災，這筆買賣怎麼看都不劃算。在當時，像尹嘉铨這樣的人比比皆是，乾隆殺了一批又一批。從這以後，或是領教了尹大人的前車之鑒，越來越多的清人懂得了做人的重要性。
參考資料：
【《中國古代的文字獄》、《清代文字獄檔》】