雖然許多狗在沒有經過大量訓練的情況下不會學習物體的名稱，但布達佩斯埃特沃斯洛蘭大學動物行為學系的寵物狗項目研究人員的最新研究結果表明，某些“有天賦”的狗隻聽了四次就可以學會新單詞。
這些毛茸茸的智慧狗似乎不需要正規的訓練來學習新單詞——它們的主人隻需要在和狗玩耍時使用這些單詞。
這項研究發表在一月份的《科學報告》上，涉及兩隻有天賦的狗：來自挪威的4歲邊境牧羊犬威士忌（whisky）和來自巴西的9歲約克郡獵犬維姬尼娜（vicky nina），後者也是早期犬類分類技能研究的明星。
研究人員首先進行了一項基線實驗，狗的主人讓它們按名字取回熟悉的玩具。兩隻狗大部分時間都選擇了正确的玩具，尤其是威士忌，成功率高達91%。
為了驗證天才狗在什麼條件下可以學習新奇的單詞，研究人員将威士忌和維姬·尼娜置于兩種不同的情況下，一種是在基于排斥的任務中，另一種是在主人的社交遊戲環境中。重要的是，在這兩種情況下，狗隻聽了4次新玩具的名字。
威士忌和維姬·尼娜收到了七個熟悉的玩具和一個新玩具，當他們的主人說了一個新名字時，他們都能選擇新玩具。
研究人員發現，狗有排除選擇的能力，因為當它們聽到一個新詞時，它們會選擇并取回唯一一個與之無關的玩具。然而，當看到兩個新命名的玩具并要求取回一個時，兩條狗都失敗了，這表明這不是它們學習新玩具名稱的方式。
在社交遊戲實驗中，狗與主人一起玩，主人在與寵物互動時說出新玩具的名字。事實證明，這就是威士忌和維姬·尼娜在隻聽了四次之後就知道這個玩具名字的方式。研究人員認為這種快速學習似乎類似于人類兒童在2-3歲左右習得詞彙的方式。
為了确定威士忌和維姬·尼娜的學習能力是否是大多數狗的典型特征，研究人員在相同條件下測試了另外20隻狗，但沒有一隻狗表現出學習玩具名稱的能力。這證明了在沒有正式訓練的情況下，快速學習單詞的能力在普通犬科動物中是罕見的，而且隻在少數犬科動物中存在。
威士忌和維姬·尼娜都沒有長時間記住新學的單詞——可能是因為他們隻聽了四次。它們聽到這些名字幾分鐘後就記住了，但10分鐘後，特别是一小時後，它們的記憶就消失了。這項新的研究提高了狗通過與主人自然玩耍更快更有效地學習單詞的潛力。
毫無疑問，威士忌和維姬·尼娜是非常聰明的狗，但是是什麼讓他們如此聰明呢？事實上，使狗聰明的特征是可以解釋的。一些寵物父母認為一隻聽話的狗是聰明的，而另一些則認為一隻有自己想法的狗更聰明。然而，友好和順從的狗被大多數人認為是聰明的标準。
寵物犬被培養成更獨立的狗并不難，但在學習和服從指令方面，它們通常需要更多的耐心。這是秘密：聰明的狗通常不太适合生活，正是因為它們太聰明了。
有趣的是，研究人員對狗的智力的定義和測量方式與主人的不同。事實上，聰明的狗常常令人讨厭。他們變得焦躁不安，無聊，制造麻煩。
研究人員懷疑，智力可能不是真正使狗差別于其他動物的品質，至少在與人類的互動方面是如此。