虽然许多狗在没有经过大量训练的情况下不会学习物体的名称，但布达佩斯埃特沃斯洛兰大学动物行为学系的宠物狗项目研究人员的最新研究结果表明，某些“有天赋”的狗只听了四次就可以学会新单词。
这些毛茸茸的智慧狗似乎不需要正规的训练来学习新单词——它们的主人只需要在和狗玩耍时使用这些单词。
这项研究发表在一月份的《科学报告》上，涉及两只有天赋的狗：来自挪威的4岁边境牧羊犬威士忌（whisky）和来自巴西的9岁约克郡猎犬维姬尼娜（vicky nina），后者也是早期犬类分类技能研究的明星。
研究人员首先进行了一项基线实验，狗的主人让它们按名字取回熟悉的玩具。两只狗大部分时间都选择了正确的玩具，尤其是威士忌，成功率高达91%。
为了验证天才狗在什么条件下可以学习新奇的单词，研究人员将威士忌和维姬·尼娜置于两种不同的情况下，一种是在基于排斥的任务中，另一种是在主人的社交游戏环境中。重要的是，在这两种情况下，狗只听了4次新玩具的名字。
威士忌和维姬·尼娜收到了七个熟悉的玩具和一个新玩具，当他们的主人说了一个新名字时，他们都能选择新玩具。
研究人员发现，狗有排除选择的能力，因为当它们听到一个新词时，它们会选择并取回唯一一个与之无关的玩具。然而，当看到两个新命名的玩具并要求取回一个时，两条狗都失败了，这表明这不是它们学习新玩具名称的方式。
在社交游戏实验中，狗与主人一起玩，主人在与宠物互动时说出新玩具的名字。事实证明，这就是威士忌和维姬·尼娜在只听了四次之后就知道这个玩具名字的方式。研究人员认为这种快速学习似乎类似于人类儿童在2-3岁左右习得词汇的方式。
为了确定威士忌和维姬·尼娜的学习能力是否是大多数狗的典型特征，研究人员在相同条件下测试了另外20只狗，但没有一只狗表现出学习玩具名称的能力。这证实了在没有正式训练的情况下，快速学习单词的能力在普通犬科动物中是罕见的，而且只在少数犬科动物中存在。
威士忌和维姬·尼娜都没有长时间记住新学的单词——可能是因为他们只听了四次。它们听到这些名字几分钟后就记住了，但10分钟后，特别是一小时后，它们的记忆就消失了。这项新的研究提高了狗通过与主人自然玩耍更快更有效地学习单词的潜力。
毫无疑问，威士忌和维姬·尼娜是非常聪明的狗，但是是什么让他们如此聪明呢？事实上，使狗聪明的特征是可以解释的。一些宠物父母认为一只听话的狗是聪明的，而另一些则认为一只有自己想法的狗更聪明。然而，友好和顺从的狗被大多数人认为是聪明的标准。
宠物犬被培养成更独立的狗并不难，但在学习和服从命令方面，它们通常需要更多的耐心。这是秘密：聪明的狗通常不太适合生活，正是因为它们太聪明了。
有趣的是，研究人员对狗的智力的定义和测量方式与主人的不同。事实上，聪明的狗常常令人讨厌。他们变得焦躁不安，无聊，制造麻烦。
研究人员怀疑，智力可能不是真正使狗区别于其他动物的品质，至少在与人类的互动方面是如此。