潮汕文化中的一個重要構成因素是海洋文化。海洋文化的構成原因一是粵東沿海早居民絕大部分是“靠海吃海”的“漁獵”土著，南澳島象山上考古發現的距今8000年的石蚝撬等石器和各地的貝丘遺址就是明證。既然經常在海上捕獵謀生，也就免不了有漂洋過海到其他島（後來就是其他國）的經曆，這就是所謂的“過番”。
古時候的中國，有自以為是地球中心的世界觀：我就是“中央之國”，周邊的部落或者蕞爾小國，稱之為北狄、南蠻、東夷、西戎，再用一字以蔽之，那就是——番。
“番”字本來的意思是野獸的足掌，熊掌之類。它是個象形字，金文和小篆上半字像獸的指爪，下半部“田”字像足掌。後來被借用來指蠻荒之地，中國之外的部落或者國家。早期字也寫作“蕃”，帶“艹（艸）”字頭，意思就更明顯了。
“番禺”原也作“蕃禺”，或簡稱“蕃”。1953年在廣州西村石頭崗一号西漢前期墓中出土有烙印“蕃禺”二字的漆盒，廣州象崗南越王墓銘文中有地名“蕃禺”。墓内出土了一大批越式和漢式的銅鼎，其中一件中原漢式銅鼎，蓋上刻有“蕃禺少内”等等。有專家據此而認為“番禺”就是指“嶺南蕃國蠻夷之隅”。（有人則認為是古越語譯音詞而已）
資料來源：西漢南越王博物館
潮汕話沿用了中原漢語的說法，也把外國稱作“番”，并非“過番”到海外謀生以後才這樣，而是本來就有的傳統叫法，潮劇裡“番邦” “番王” “番公主” “番營” “番将” “番兵”之類帶“番”的詞語多了去了。但有一些帶“番”的詞語，卻确實是與潮人“過番”文化有關。例如：
“番畔”，指外國，俗語有“番畔錢銀唐山福”之說。“番畔”與“唐山”對舉，其義自明。“唐山”指中國（原因未确定），“唐”字白讀為deng5（堂）。中國人叫“唐人”，中國城（china town）叫“唐人街”。有人認為，是大唐盛世的原因，是以稱“唐人”，但為何“唐人”叫deng5（堂），而“唐朝”則叫tang5（蟲）呢？想無（無解）！
泰國唐人街（中國城）——耀華力
到國外去（謀生）叫“過番”，“過”字大概就是“漂洋過海”的“過”（渡過），一段九死一生的風狂浪急、日曬雨淋的艱苦曆程就這樣給輕描淡寫地一字帶“過”了。歌謠《天頂飛雁鵝》唱道：“天頂飛雁鵝，阿弟有嬷阿兄無；阿兄生囝叫大伯，大伯聽着無奈何。背起衫包過暹羅……”也是一個“過”字！真的是“苦啊……! 怎一個‘過’字了得?”
中國人叫“唐人”，外國人（土著）則叫番囝。初到番畔，環境惡劣：“人面生疏，番囝擎刀。”外國女人則叫“番妹”（番囝妹）“番婆”，唐人在所在國娶的老婆，即使尊稱也是“番嫲”（洋奶奶）。
等待上船去“過番”
到了後來，在“番畔”時間久了，“唐人”回唐山也被家鄉人叫做“番客”了，當然不是說他是外國人，而是說他是從番畔回來者。而在番畔出生的華人孩子，偶爾也被叫作“番仔”。不久前，剛剛看了一篇《從番仔到共和國外交官》的文章，講的就是出生于泰國（是以叫“番仔”）、父母籍貫為揭陽普甯的陳端回國讀書後參加革命、後來被任命為模裡西斯大使的故事。過番日久、年事已高者則被稱為“老番牯”。
“番客”的“客”不是客人的意思，而是指某種人，如“香港客，無一千，有八百”，則指回家鄉的香港同胞。還有“茶客”、“食客”、“水客”（早期的送番批者，後來稱“批腳”）等詞，“客”也是指某種人的意思，已有類聚義字尾的文法作用，略同于英語的指人字尾“-er”（woker）。
“水客”證（資料來源：梅州僑批博物館）
從番畔寄回來的帶有彙款的銀信叫做“番批”。“番批”收到後，唐山家裡托批局寄回去的信唐山本土叫“回批”，番畔則叫“唐山批”，因其來自唐山也。
外國話、外語則被叫做“番話”，俗語有“見着唐人呾番話，見着番囝嘴喎喎”，意思是見到中國人就猛飚外語，但見到真正的外國人時，則外語說不出來（不敢說）了。原先這是用來諷刺外語水準隻有“半桶水”者。“喎”，潮音uê5（話5），“嘴喎喎”，張着嘴又說不出來話的狼狽樣子。
阿拉伯數字1-10也被叫做“番囝碼”，與本土的“番薯碼”等數字寫法相對應。
洋建築，尤其是西式教堂，多被叫做“番囝樓”。舊時澄海西門有座建于1899年建造的哥特式天主教堂“番囝樓”，常常被澄海人作為訓示方位的坐标。
資料來源：陳斯楷《西門有座“番仔樓”》
從外國進口來的東西，基本上都被冠以“番”字，如縫紉機系列的“番車”（也叫釘衫車、 tin7衫車）、番紗（供縫紉機使用的線團）、番紗辚（供縫紉機使用的線團的木頭軸兒，中心有孔兒）、番車針（縫紉機專用的鋼針）。過去時代潮汕農村男人的标配——水布，也叫浴布，澄海有些地方叫做“番幔”（潮音muan1，“麻1”），說明它原先也是進口貨，有人認為可能改造自東南亞的“紗籠”之類。
“番仔”用“番車”釘衫（老外用縫紉機縫衣服）
蕃薯、蕃薯之類，被稱之為“番薯”或“番葛”（潮州府城話音變為“粉葛”）。俗語有“今年番薯唔比舊年芋”，意思是時間不同，局勢已變，猶言“世事如棋局局新”。說到“番薯”，就想起關于“護國菜羮”（上湯蕃薯葉菜羹）是南宋末代皇帝趙昺賜名的傳說。有資料顯示，蕃薯最初引入中國是在明朝萬曆年間，當時福建長樂商人陳振龍常到呂宋（今菲律賓）經商，首見蕃薯，發現是個充饑的好東西。于是，偷偷帶回福建試種。明萬曆21年，福建災荒，當地巡撫下令授予農民種植，當年大獲，渡過了饑荒，随後在全國各地推而廣之。如此說成立，則“護國菜羮”始于宋帝昺的傳說為“無厘頭”。但有人認為，宋代之前，已經有種“薯”的紀律。但那是什麼“薯”，我不知道。
番薯
“番薯”之外，還有“番瓜”（南瓜）、“番茄”（也叫“番柿”，即蕃茄）、番蔥（洋蔥）、“番朥投”（一種劍麻類的植物）等。粵語則有“番荔枝”（即澄海之“林檎”、台灣之“釋迦”）、“芭樂”（即汕頭、澄海之“木囝”，潮州府城之“菝bhug8囝”，台灣之“芭樂”）、“番梨”（鳳梨，台灣、福建閩語叫“鳳梨”，有人則又認為“鳳梨”不是鳳梨，但都是從巴西引進的水果品種則是沒有問題的）等。
動物也叫“番”的，例如“番鴨”（種源來自外國的鴨子），與本土的鴨交配以後的鴨子，叫“半菜番”，有時也以之戲稱番、唐“混血兒”。“番雞”，指長尾山雞，潮劇戲台上武将頭盔上的兩條長長的羽毛類裝飾品，叫做“番雞毛”。
番鴨
還有一些進口的東西，不以“番”字來指明是外國的東西，而是直接以“荷蘭”标示之，如“荷蘭豆”（豌豆）、“荷蘭薯”（馬鈴薯，也叫“甘茼”，有人說是馬來語。北方叫“洋芋”等，也顯示它是進口貨）。這可能是從台灣閩語引入的，因為荷蘭人曾經非法占領台灣長達數十年之久。有個别來自西方的東西，還直接以“紅毛”冠之，如“紅毛灰”（紅毛塗）等。類似的一些引進的動植物，如“捷克豬”“砂拉越（番薯）”，則直接以引進的地名冠之。
新加坡潮州八邑會館牌匾。（陳傳忠先生提供圖檔）
來源：林倫倫方言茶話
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