唐朝貞觀二十二年，唐太宗李世民雖然隻有51歲，但已經久病難醫。這一年，房玄齡、蕭瑀等朝廷重臣相繼離世，對李世民打擊很大。次年（貞觀二十三年）五月二十六日，李世民在含風殿駕崩，唐朝最偉大的帝王走完了他23年的帝王生涯。
李世民臨終前，曾在病床上對太子李治說：
“無忌、遂良在，汝勿憂天下！”
這是在托孤，李世民把太子李治托付給了長孫無忌和褚遂良。這個安排很奇怪，因為在有一個非常重要的人物并未出現在李世民的托孤名單中，這個人就是李勣。
要知道，貞觀十六年，李世民在經曆“李承乾謀逆案”之後，立嫡三子李治為太子，并且把房玄齡、長孫無忌、蕭瑀、李勣四位心腹大臣都派往東宮兼職，分别擔任太子太師、太子太傅、太子太保，太子詹事。這種做法表面上看是為了讓心腹大臣輔佐太子，實際上是為了讓太子施恩于心腹大臣，等太子一旦登基，這些“東宮舊臣”必然會被新帝加封，進而更加效忠于新帝。是以，李勣身兼“太子府詹事”一職，這個兼職雖然不起眼，但卻意義重大。
按照李世民最初的布局，若自己駕崩後，房玄齡（文臣）、長孫無忌（外戚）、蕭瑀（貴族）、李勣（軍方）四人肯定是輔佐太子李治的最佳組合。遺憾的是，貞觀二十二逆案，房玄齡和蕭瑀先後，李世民駕崩時，僅剩長孫無忌和李勣二人。但最終李世民卻隻選中了長孫無忌，另外加一個褚遂良，卻把李勣排除在外，這是什麼原因呢？
熟悉唐史的讀者，對李勣應該不陌生，李勣，原名徐世勣，字懋功，後人也稱之為“徐茂公”。隋朝末年，徐世勣從瓦崗軍投奔唐軍，因立功被李淵賜姓李，改名李世勣。李世民登基後，為了避諱“世”字，遂改名為李勣。在唐朝初年，李勣随李世民開疆僻壤，兩次擊敗薛延陀，又打破東突厥，攻打高句麗，他智勇雙全，是唐朝不可多得的軍事家，和李靖并稱為“二李”。
李勣是文武全才，為唐朝立下不世之功，縱觀李勣的一生，他生前幾乎沒有任何污點（武則天時期，李勣的孫子李敬業造反，這是後話）。是以，李世民把李勣排除在托孤名單之外，有三個地方說不通：
第一，李勣是李世民最早給太子標明的四位輔臣之一，而且沒有犯什麼大錯。
第二，李勣是四位輔臣中唯一一位軍事将領，新舊勢力交接時，李世民和李治需要一位強有力的軍事人才來控制局面。
第三，唐高宗登基後的第一天，太子府衆多舊臣紛紛在第一時間得到晉升，例如，原太子左庶子于志甯被晉升為侍中，原太子右庶子高季輔被晉升為中書令，原太子府少詹事張行成兼任侍中。而李勣本來任太子詹事，職位比這三位都高，卻沒有在第一時間得到封賞。
其實，李勣沒有參與“托孤”，并不是他不夠優秀，而是因為他太優秀。《資治通鑒》記載：
上謂太子曰：“李世勣才智有餘，然汝與之無恩，恐不能懷服。我今黜之，若其即行，俟我死，汝于後用為仆射，親任之；若徘徊顧望，當殺之耳。”
這句話是李世民在病重時對太子李治說的話，意思是說：李勣這個人能力和智慧都是頂級的，但是，你（李治）對他沒有恩情，恐怕不能駕馭他。朕（李世民）現在将他貶到疊州任都督。如果他得到指令後立即去赴任，就說明他很忠心。等你登基後，一紙诏書将他召到長安給予重用，他必将忠心于你。如果他得到指令後猶豫不肯離開京城，你立即殺掉他。
是以，李勣就是在這種背景下被李世民父子“合夥”貶到疊州，唐高宗李治登基時，李治壓根不在京城。換句話說，李勣之是以沒有參與托孤，不是因為他不夠優秀，而是因為他能力很強，李世民對他有所忌憚。
對于李世民的想法，李勣其實是很清楚的。《資治通鑒》記載：
五月，戊午，以同中書門下三品李世勣為疊州都督；世勣受诏，不至家而去。
也就是說，貞觀二十三年五月，李勣在得知自己被李世民貶到疊州時，他欣然應允，連家都沒有回，立刻到疊州赴任。
李勣的表現，讓李世民和李治非常放心，是以，唐高宗李治登基後的第四天，就一紙诏書把李勣調回京城，被任命為特進（超品官員）。面對李世民的最後試探，李勣沒留任何破綻，從此成為唐高宗的肱股。
李世民雖然是千古明君，臨終前對李勣的試探也可謂高明。但從李勣的角度來看，這種試探其實是很不公平的。若李勣在得到李靖的指令時有稍許猶豫，李世民的屠刀必然不會手軟，屆時，唐朝将會失去一位千古名将。
慶幸李勣離京時沒有任何猶豫，更慶幸李勣讀懂了李世民的用意。