1994年7月和8月，由劉振偉執導，周星馳、朱寅、吳夢達、莫文偉等主演的浪漫喜劇電影《大話西遊》攝制組，來到甯夏小鎮，西堡北堡制片廠，曆時100多天就完成了第一集和接下來兩集的電影拍攝工作。後來，《大話西巡》成為周星馳電影生涯中最受影迷津津樂道的傑作之一。
人們對該鎮的北堡西工作室知之甚少，該工作室是由一位作家建立的。他的名字是張顯良。
張顯良的一生充滿了傳奇。
張顯良，祖籍江蘇省，1936年12月出生于江蘇省南京市。張顯良年輕時成名，中學時開始寫文學，21歲時在著名文學期刊《煙河》上發表詩作《風之歌》。也正是因為這首詩，他被派往甯夏進行22年的勞動改造。
這段經曆，後來被張顯良寫成多部小說，成為他豐富的創作素材。其中，張顯良的一部名作《靈與肉》于1982年被改編成電影《牧羊人》，由謝晉執導，上映後便走紅。20世紀80年代初，當票價隻有一角錢時，《烈酒與肉》創下了1億元的票房紀錄。這意味着每個中國人都會買一張票，然後去電影院看一遍。主要男女演員徐淩度、秀志為廣大讀者所熟知。
除了《靈肉》，張顯良還寫了《綠樹》、《半個男人是女人》、《河中的孩子》、《龍種》、《少年》、《千萬》《老人與狗》等長篇短篇小說。張顯良與影視劇特别貼近。他的小說一共九部被改編成電影、電視劇搬上銀幕，反響都很好。
也許這給了張顯良成立小鎮北堡西工作室的信心。
該鎮的北堡位于甯夏銀川，建于明朝，是一座邊境堡壘。1740年，一場地震襲擊了甯夏，摧毀了該鎮的北堡。青亭在離鎮北堡不遠的地方建了一座新堡壘，為鎮南堡。該鎮的北堡壘荒廢。20世紀50年代後，北堡鎮成為煉鋼場。
1969年，張顯良還在甯夏接受勞轉，去市場買鹽加工，無意中發現了北堡鎮，用張顯良自己的話說，是"遠方，忽然看到沙漠高聳在廢墟上的兩座城堡"。它就像黃土地發出的兩股力量，給人一種凄涼、雄偉的感覺。"
張顯良對小鎮的北堡産生了濃厚的興趣，并把它寫進了自己的小說《綠樹》。當然，當時的張顯良，從來沒想過自己會在20多年的時間裡成為這座荒涼城堡的主人。
1980年，張先良結束了艱苦的生活，調到甯夏文聯從事文學創作工作。不久，謝晉将自己的短篇小說《靈肉》改編成電影《牧羊人》，張先良大力推薦謝晉鎮北寶，作為影片的外景之一。電影上映後，它确實上映了。
有趣的是，在電影《牧羊人》的劇組裡有一位名叫張藝謀的年輕攝影師。多年後，張藝謀拍下了《紅高粱》，不由自主地将攝制組帶到了小鎮的北堡地帶。
《紅高粱》上映後，讓北寶鎮有了更大的知名度，甚至有日本遊客特意來到甯夏鎮北堡，為了拍攝《紅高粱》攝制組留下了一間小房子。
北寶森林草試驗場主任袁金林看到了該鎮北堡的巨大商機，提出了建設影視制作基地的思路。然而，我們對這個新事物并不熟悉，心裡沒有底，于是找到了張顯良。張顯良"将他翻譯的外彙版稅抵押給銀行，加上少量資金共籌集78萬元"，創辦了鎮北堡西工作室。
那一年，是1993年。
張顯良是一位優秀的作家，在文學界的名聲不亞于賈平草、莫言、陳忠實等。然而，自20世紀90年代以來，張顯良很少有新作品。原因在很大程度上是，他幾乎把所有的精力都投入到了鎮上的北堡西工作室。
寫作和做生意是兩個不同的領域。許多優秀的作家都在做生意。張顯良在這兩個方面都非常優秀。他善于利用自己的"著名作家"身份來經營企業。許多遊客來到該鎮北堡的西工作室隻是為了見他。他想出了很多驚人的主意，其中之一就是把黃河賣到市場，2毫升黃河10元，賣得好。
自1990年代以來，全國各地的工作室和城市蓬勃發展，但絕大多數都沒有賺錢。張顯良的小鎮，北堡西工作室，一直盈利。如今，北寶鎮西景地已成為國家5A級旅遊景區，是中國十大影視基地之一，被評為"中國黃河50景"。張顯良本人，也因為鎮上北寶西工作室賺得盆滿缽滿，被譽為"中國最富有的作家"。
2001年，65歲的張顯良獲得駕照，買下了第一輛寶馬C系。後來，張顯良每次去北京開會，都是自己開車，一路到北京聽錄音。