1994年7月和8月，由刘振伟执导，周星驰、朱寅、吴梦达、莫文伟等主演的浪漫喜剧电影《大话西游》摄制组，来到宁夏小镇，西堡北堡制片厂，历时100多天就完成了第一集和接下来两集的电影拍摄工作。后来，《大话西巡》成为周星驰电影生涯中最受影迷津津乐道的杰作之一。
人们对该镇的北堡西工作室知之甚少，该工作室是由一位作家创建的。他的名字是张显良。
张显良的一生充满了传奇。
张显良，祖籍江苏省，1936年12月出生于江苏省南京市。张显良年轻时成名，中学时开始写文学，21岁时在著名文学期刊《烟河》上发表诗作《风之歌》。也正是因为这首诗，他被派往宁夏进行22年的劳动改造。
这段经历，后来被张显良写成多部小说，成为他丰富的创作素材。其中，张显良的一部名作《灵与肉》于1982年被改编成电影《牧羊人》，由谢晋执导，上映后便走红。20世纪80年代初，当票价只有一角钱时，《烈酒与肉》创下了1亿元的票房纪录。这意味着每个中国人都会买一张票，然后去电影院看一遍。主要男女演员徐凌度、秀志为广大读者所熟知。
除了《灵肉》，张显良还写了《绿树》、《半个男人是女人》、《河中的孩子》、《龙种》、《少年》、《千万》《老人与狗》等长篇短篇小说。张显良与影视剧特别贴近。他的小说一共九部被改编成电影、电视剧搬上银幕，反响都很好。
也许这给了张显良成立小镇北堡西工作室的信心。
该镇的北堡位于宁夏银川，建于明朝，是一座边境堡垒。1740年，一场地震袭击了宁夏，摧毁了该镇的北堡。青亭在离镇北堡不远的地方建了一座新堡垒，为镇南堡。该镇的北堡垒荒废。20世纪50年代后，北堡镇成为炼钢场。
1969年，张显良还在宁夏接受劳转，去市场买盐加工，无意中发现了北堡镇，用张显良自己的话说，是"远方，忽然看到沙漠高耸在废墟上的两座城堡"。它就像黄土地发出的两股力量，给人一种凄凉、雄伟的感觉。"
张显良对小镇的北堡产生了浓厚的兴趣，并把它写进了自己的小说《绿树》。当然，当时的张显良，从来没想过自己会在20多年的时间里成为这座荒凉城堡的主人。
1980年，张先良结束了艰苦的生活，调到宁夏文联从事文学创作工作。不久，谢晋将自己的短篇小说《灵肉》改编成电影《牧羊人》，张先良大力推荐谢晋镇北宝，作为影片的外景之一。电影上映后，它确实上映了。
有趣的是，在电影《牧羊人》的剧组里有一位名叫张艺谋的年轻摄影师。多年后，张艺谋拍下了《红高粱》，不由自主地将摄制组带到了小镇的北堡地带。
《红高粱》上映后，让北宝镇有了更大的知名度，甚至有日本游客特意来到宁夏镇北堡，为了拍摄《红高粱》摄制组留下了一间小房子。
北宝森林草试验场主任袁金林看到了该镇北堡的巨大商机，提出了建设影视制作基地的思路。然而，我们对这个新事物并不熟悉，心里没有底，于是找到了张显良。张显良"将他翻译的外汇版税抵押给银行，加上少量资金共筹集78万元"，创办了镇北堡西工作室。
那一年，是1993年。
张显良是一位优秀的作家，在文学界的名声不亚于贾平草、莫言、陈忠实等。然而，自20世纪90年代以来，张显良很少有新作品。原因在很大程度上是，他几乎把所有的精力都投入到了镇上的北堡西工作室。
写作和做生意是两个不同的领域。许多优秀的作家都在做生意。张显良在这两个方面都非常优秀。他善于利用自己的"著名作家"身份来经营企业。许多游客来到该镇北堡的西工作室只是为了见他。他想出了很多惊人的主意，其中之一就是把黄河卖到市场，2毫升黄河10元，卖得好。
自1990年代以来，全国各地的工作室和城市蓬勃发展，但绝大多数都没有赚钱。张显良的小镇，北堡西工作室，一直盈利。如今，北宝镇西景地已成为国家5A级旅游景区，是中国十大影视基地之一，被评为"中国黄河50景"。张显良本人，也因为镇上北宝西工作室赚得盆满钵满，被誉为"中国最富有的作家"。
2001年，65岁的张显良获得驾照，买下了第一辆宝马C系。后来，张显良每次去北京开会，都是自己开车，一路到北京听录音。