在明朝，皇帝似乎個個奇葩，經曆也讓人大跌眼鏡。其中，明英宗并不是亡國之君，卻做了敵國的階下囚。在中國曆史上，這也是絕無僅有的。更奇葩的是，明英宗在鞑靼餐風露宿，過着朝不保夕的生活。後來竟然奇迹般地傳回明朝，還推翻了弟弟景泰帝的統治，再次複辟成功。
這段經曆并不勵志，隻能說是逆境之中的求生本能，明英宗也被後世所譏諷嘲笑。有意思的是，廟号同樣是英宗，明英宗的經曆固然奇特而屈辱，元英宗也好不哪裡去。似乎在冥冥之間，他們就有些許的聯系。
元英宗叫做碩德八剌，盡管他是元仁宗的嫡子，能當上皇帝還是備受诟病的。原因就在于元武宗海山和元仁宗愛育黎拔力八達兄弟的約定：哥哥海山先當皇帝，駕崩後由弟弟愛育黎拔力八達繼位，愛育黎拔力八達駕崩後，再将皇位傳給海山的兒子。
這個類似于北宋“金匮之盟”的約定，海山很想反悔，但最後還是履行了約定。到了元仁宗愛育黎拔力八達時，他卻再也不能壓抑私心，這才沒有傳位給哥哥的兒子，而是讓嫡子碩德八剌繼承了皇位。
皇位來得并不容易，皇帝當得也非常辛苦。這是因為碩德八剌并不能掌握大權，做一個真正的君王。此時，他的祖母太皇太後答已和右丞相鐵木疊兒控制了朝政，根本不讓他有什麼做主的機會。
元英宗年輕，受儒家文化影響很深，也看到了元帝國的種種弊端。他很想奮發有為，通過改革來振奮朝廷，扭轉元朝日益下滑的國力，重制成吉思汗、忽必烈時的輝煌。然而，這種改革自然觸犯了舊貴族的利益。太皇太後答已就是舊貴族的代表，她死死堵住改革之門，讓元英宗的旨令傳不出京城。
在這種情況下，元英宗過得十分憋屈。幸好，沒多久他的祖母答已和權臣鐵木疊兒相繼去世，這也讓元英宗有了自我發揮的餘地。他立即将自己最為信賴的兩位大臣拜柱和鐵失重用，分别任命為右丞相和禦史大夫，還加上了一大堆官職。
這二人都是元英宗的舊臣，早在被後黨打擊之時，也就是他們陪伴在元英宗的身邊。特别是鐵失，他其實是元英宗度過困難的關鍵之人。這是因為，太皇太後最信賴的大臣是右丞相鐵木疊兒，鐵失就是鐵木疊兒的義子。同時，鐵失也是元英宗的妻舅。就是這雙重關系，讓帝後的沖突在一定程度上緩和，但也是這樣的關系，直接導緻元英宗和鐵失的悲劇結局。
在元英宗親自執政後，開始還宣布赦免鐵木疊兒的罪行，既往不咎。這本來是極好的态度，然而年輕的丞相拜柱卻不依不饒，反複陳奏鐵木疊兒的過失，這讓元英宗怒火中燒。他甚至遷怒于鐵失，鐵失本身也貪贓枉法，生怕自己由此遭來禍事。
就在這種糾結之中，鐵失率先發難，他趁元英宗從上都傳回大都，停留在離上都以南30裡的南坡店時，突然率領許多懷恨在心的舊貴族發動政變，其中就包括鐵木疊兒的兒子鎖南。他們殺死了拜柱，鐵失元英宗的大營，親手殺死了這位和自己恩怨糾葛的皇帝。
在中國曆史上，被這樣暴力政變殺死的皇帝并不算多。元英宗不幸成為了其中一個，他雖然看上去順風順水，其實生活非常憋屈，甚至被臣下所殺，豈不是比明英宗還慘，還羞辱？