成吉思汗建立蒙古鐵騎後，蒙古就開始了大規模的對外擴張的軍事行動。到了忽必烈時期，他改蒙古帝國為大元，不久之後滅亡南宋，中原地區徹底陷入蒙古人統治之下。
忽必烈在位期間，元朝還是處于一個國力的上升期。但是
到了忽必烈的孫子元成宗繼位後，由于他濫增賞賜，使得大元朝廷入不敷出，國家财政開始變得入不敷出。元朝就開始了不可扭轉的陷入衰敗。
到了元英宗時期，此時的元朝雖然是當時世界上面積最大的國家，軍事實力也是世界上一流的國家。但是，元朝國家的衰敗已經不可避免。國内沖突重重，
元英宗意識到如果任由國家繼續衰敗下去，元朝的滅亡隻是時間上的問題。
由于元英宗繼承皇位的時候隻有17歲，太皇太後通過自己的家族的支援掌控了元朝的主要政治力量，而元英宗則陷入孤立無援的境地，此時的元英宗能夠信任的隻有和他同樣年輕的宰相拜柱。
在元英宗繼承皇位後，大元朝内帝、後雙方的勢力陷入長期的對峙之中。但是，
即使是處處受制于後黨，依舊不能改變元英宗要改變國家現狀的想法。
年輕的皇帝迫不及待的開始了對國家的改革，他最先做的就是要整頓官場，讓有能力的人得以在官場中凸顯出來，他下旨隻要吏員表現優異就可以做官，同時他指令全國修建帝師寺以彰顯對儒家的重視。
在太皇太後死後，套在元英宗頭上的枷鎖終于消失，元英宗的改革步伐也随之開始變快，拜柱被升任為中樞右丞相。為了加強拜柱的權柄，元朝的左丞相的位置被特地的空置了出來。
在拜柱的幫助下，元英宗的新政很好的得到了推廣。國家裁減冗員、整頓朝政、恢複科舉進行的如火如荼。以儒治國已經成為了元朝新政的根本。
元朝原本衰敗的國力也開始煥發了新生，開始向好的一面發展。
自古推行新政總會觸及到一些人的利益，元英宗的新政也不例外。在元朝大有起色的時候，蒙古保守貴族們的利益被新政所侵占到。這使得他們開始對新政産生了不滿。他們為了自己的利益不受破壞，保守貴族們開始串聯起來。他們決定要發動政變。
在皇親鐵失的策劃下，十六名蒙古貴族參與到了這件事情中，這十六位貴族包括了5個蒙古宗王，這些人在元朝中權勢和地位都是很高的。
在他們的蓄謀之下，元英宗信任的阿速衛軍被策反。公元1323年八月五日這一天，元英宗和拜柱從元朝上都傳回大都的途中。叛亂者們趁着元英宗在路途上休息熟睡的時候帶着手下的人沖進了皇帝休息的大帳之中，把拜柱以及元英宗兩人全部殺死。由于事件發生的地點在南坡店是以曆史上也把這次的政變稱之為“南坡之變”。
随着年輕皇帝被殺，元朝的新政也遭到廢黜，剛有起色的元朝又陷入衰敗之中。在元朝腐敗的政治之下，活不下去的百姓們開始紛紛起兵造反，元朝的統治也在元末轟轟烈烈的農民起義中轟然倒塌
。這場精心策劃的政變不僅使得元朝大有作為的皇帝被殺，也使得元朝中興的機會被徹底的斷送掉。