正統十四年（1449年）八月十五日，本該是一個團圓的日子，可是，被困在土木堡的明英宗、随同明英宗親征的文官和勳貴、參戰的三大營将士卻沒空思念家鄉和親人，饑渴、恐懼正在無時無刻的折磨着他們，四萬瓦剌大軍也在對着他們磨刀霍霍，最終瓦剌太師也先用一招虛假議和之計讓這支瀕臨崩潰的大軍陷入了混亂無序。
僅僅數個時辰，曾經威震草原、戰無不勝的三大營将士就被人數遠少于自己的瓦剌騎兵擊潰，文官大部分戰死、勳貴全部戰死、明英宗被俘。
對于戰死在土木堡的文官、勳貴、三大營将士而言，這個被稱作土木堡之變的巨大變故算是徹底結束了，
但是對于明英宗和大明帝國而言，土木堡之變才剛剛開始。
土木堡之變發生後的第三天，明英宗的親筆書信送達京師，孫太後（明英宗生母）、受命監國的郕王朱祁钰、朝中文武大臣終于接到了明英宗被俘的确切消息。
起初，孫太後對贖回明英宗比較樂觀，并沒有直接讓朱祁钰繼位，而是令他暫總百官、代行處理國家軍政事務。
乙醜，皇太後敕郕王祁钰：‘迩者，虜寇犯邊，皇帝率六軍親征，已嘗敕爾等朝百官。今?尚未班師，國家庶務不可久礦。特命爾暫總百官，理其事。爾尚夙夜抵勤，以率中外，毋怠其政，毋忽其衆。欽哉。’又敕文武群臣：“凡合行大小事務，悉啟王聽令而行，毋緻違怠。”——《明英宗實錄》
但是，在明英宗的皇後錢氏收集了大量宮中财物送給也先後，也先不僅沒有放回明英宗，反而不斷挾持明英宗寇犯大同、宣府等地，
孫太後才意識到也先的胃口太大，短時間不可能贖回明英宗了。
這種情況下，隻有另立新君才能保證明英宗活着、不被也先一而再再而三的勒索财物、避免大明重蹈北宋靖康恥之覆轍。
關于新君的人選，
孫太後其實比較傾向于明英宗的庶長子朱見深
，這一點從她冊立朱見深為皇太子可以看出，但是王振餘黨馬順被打死一事使得新君人選問題脫離了孫太後的掌控。
丁卯，司禮監太監金英傳：‘奉皇太後聖旨，今立皇帝庶長子見深為皇太子，該衙門便整理合行事宜，擇日具儀以聞。——《明英宗實錄》
正統十四年八月二十三日，明英宗被俘後的第八天，朝中的言官們群起彈劾王振，既然王振已經命絕于土木堡，是以言官們就将滿腔怒火對準了時任錦衣衛指揮使的王振餘黨馬順，在王竑和儀銘的帶領下言官們和在場文官當着朱祁钰的面打死了馬順。
正統十四年八月二十三日，殿下駕禦午門左門，言官大臣次第宣劾王振章。有旨：“朝廷當别有處。”長史儀公造膝前免冠有言，于是衆皆免冠長号叩首。忽王給事中竑衆中起捽馬順至前，曰：“奸臣黨在是！”于是駕起門掩，一哄間，足履之下，屍暴血流矣。——《明英宗實錄》
馬順之死算是徹底坐實了王振就是土木堡之變的罪魁禍首，緊接着朝中掀起了清算王振餘黨的運動，這個運動一開始即使是明英宗回來也隻能做個太上皇，即使是朱見深已經被冊立為皇太子也注定與皇位無緣，是以，
孫太後隻能接受文官們此時需要年長的君主的借口同意朱祁钰登基。
朱祁钰登基後，不僅王振餘黨，凡是跟王振沾邊的人都受到了清算，比如屢立戰功的前任兵部尚書王骥就因為被人攻擊跟王振有舊就被免官、徐有貞因為提議南遷成為了過街老鼠，而打死了馬順的王竑、儀銘等人則受到了朱祁钰的重用。
如此一來，王竑、儀銘等人就崛起成為了朝中新貴，
而王骥、徐有貞等人則成為了被打壓的舊官僚。
清算王振餘黨的運動告一段落後，朱祁钰鑒于王振被公認為土木堡之變罪魁禍首的事實，在?位期間嚴厲懲治宦官，史載朱祁钰在位期間“待中官最嚴”，明代中後期名聞天下的才子王世貞就曾指出：
“景帝不假内豎如此，南城之禍（指奪門之變）所由構也”。
在宦官之中，對朱祁钰最為不滿的就是曹吉祥了，曹吉祥雖然早年曾投到王振門下，但其與王振共事的時間并不長，曹吉祥大部分時間都在抵禦外患、平定内亂，土木堡之變發生時，曹吉祥正在平定鄧茂七之亂後回京師獻俘的路上，土木堡之變發生後，曹吉祥與總兵官陳懋平定鄧茂七之亂的大功卻隻落得個功過相抵，随後更是受到了朱祁钰的打壓。
大明這邊忙着清算王振餘黨、嚴懲宦官的同時，俘虜了明英宗卻沒有得到多少好處的瓦剌太師也先終于下定決心進攻大明京師。
面對來勢洶洶的也先，朱祁钰任用主戰派的核心人物于謙主持京師保衛戰、任用石亨為于謙的副手，經過于謙、石亨等人的浴血奮戰，大明取得了京師保衛戰的勝利。
京師保衛戰勝利後，于謙向朱祁钰提議改組三大營，自明成祖設立三大營以來，三大營一直都是武将勳貴統領、太監監軍，可是在改組後，三大營就變成了由文官于謙統領、武将勳貴和太監給于謙打下手。這樣，
石亨就覺得自己受到了于謙和朱祁钰的打壓。
既然王骥、徐有貞、曹吉祥、石亨等人都覺得自己受到了打壓，那麼他們必然會心懷不滿，
當這種不滿積累到一定程度，他們肯定會向朱祁钰、于謙、新貴發動反攻。
景泰八年，朱祁钰病重之際，孫太後派曹吉祥?就後繼之君的人選詢問于謙：“如果朱祁钰駕崩，太上皇（指明英宗）可否複位？于謙答複道：
“失國之君恐怕難以表率天下後世。”
曹吉祥又問可否令朱見深繼位，于謙答複道：
“失國之君的兒子也不适合繼位”。
曹吉祥将于謙的答複告訴孫太後之後，孫太後勃然大怒，斥責于謙道：
“将于家自為之也乎”。
看到了孫太後的憤怒，曹吉祥明白機會來了，于是他趕緊找到石亨、徐有貞、王骥等人商議明英宗複辟之事，随後曹吉祥又将他們商議的計劃報告給了孫太後，得到了允許，并且還拿到了孫太後同意明英宗複辟的旨意。?
天子疾大漸，殆弗興，天位久虛。上皇居南内，春秋鼎盛，于今八年，聖德無虧，天意有在，人心所屬。頃以奸臣擅謀，悶而不聞，欲立藩王以承大統，将不利于國家，亨等其率兵以迎上皇。——《獻征錄》
有了孫太後的允許對于曹吉祥、石亨等人來說就意味着萬事俱備了，景泰八年正月十六日晚，曹吉祥、石亨、王骥、徐有貞等人發動了旨在迎接明英宗複辟的奪門之變。
至此，對于明英宗和大明而言，土木堡之變才算是徹底結束了，是以，景泰八年奪門之變的發生宣告了土木堡之變的結束。