土木堡之變究竟有多恥辱，堂堂皇帝禦駕親征結果反被俘虜。60多名大臣全部被殺，軍中精銳幾乎全滅，隻剩下幾萬老弱士卒。這樣的戰果，究竟給明朝帶來了多大的影響？
公元1449年7月，也先率領瓦剌軍隊入侵大明邊境。收到消息後，明英宗朱祁鎮便決定不顧一衆大臣反對，北伐親征。至于京城，他留下自己2歲的兒子為太子，然後讓郕王朱祁钰監國。
七月16日，20萬軍隊從北京出發。而雖然說是皇帝親征，但是掌管一切軍政事務的卻是太監王振，随行的大将軍成國公和尚書王佐，都鬥不過他。就這樣，文武大臣無法幹預軍政，反而是這個太監作威作福，軍中士氣一開始就降了下來。
到了大同，瓦剌軍隊為了誘敵深入，主動撤退。而王振見此，則完全是了理智，竟直接下令北進，結果前軍慘敗，王振隻能慌忙撤退。面對敵方的追擊，王振帶領着軍隊多次變動行軍路線，士兵是以疲憊不堪。
8月13日，大軍狼狽的逃到了土木堡，而後方的瓦剌軍也愈來愈近。兵部尚書邝埜要求繼續走進入居庸關，以保證安全，但是王振卻不肯，堅持留在土木堡。土木堡地勢高、缺水，雖然土木堡附近有河，但是被瓦剌軍占領。四周幾乎被瓦剌軍包圍，明軍一下子陷入了進退不得、缺少補給的境地。
這時，瓦剌軍派遣使者假裝要求和，還主動撤軍麻痹明軍。明英宗也是沒想太多就相信了，還下令起草诏書，王振則率軍移營去河邊喝水。饑渴難耐的士兵一擁而起，向河邊奔去，場面十分混亂。而這時候，埋伏的瓦剌軍隊則趁機發起了進攻，明軍倉促之間根本不是對手，就連随行的大部分大臣也都被殺死。而朱祁鎮也意識到沒法突圍，隻能無奈的坐在地上。
結果不出意外，朱祁鎮被俘。面對這樣的局面，很多人都說是太監王振造成的，它獨攬軍權一意孤行。但這種說法其實是有失偏頗的，土木堡之變的原因并沒有這麼簡單。
對于土木堡之變王振确實有無法推卸的責任。王振從小就和其他人不同，很多太監都是因為窮，想要吃飽飯才進的宮。但王振卻比較奇葩，他進宮是自願的，走流程的時候都是自己動手，據說是為了“心中的抱負“。
進宮之後，機靈的他先是獲得了朱棣的賞識，當上了朱祁鎮的進侍。朱祁鎮登基後，他就掌管了司禮監，這是太監的最高權力機構。自此王振權勢滔天作威作福，一直到慫恿朱祁鎮北征，終于釀成大禍。
同時朱祁鎮也應該要為這次慘敗負責，當時的明朝廢宰相，權歸六部，正是皇權空前強大的時期。但朱祁鎮卻不善朝政，在外敵來犯的時候輕易的被慫恿，完全不接受一衆大臣的建議，還一味的縱容王振，甚至以為可以輕易獲勝。而且在最後被包圍時，居然還相信對方的說和，實在是讓人無法了解。
此外明朝對于瓦剌的實力也有着錯誤的預估，瓦剌部是蒙古最強勢力。後來憑借着強大的部隊，在也先的上司下，蒙古草原再一次完成了統一，也是空前強大。而面對瓦剌的來襲，明軍戰線拉得太長，軍需補給成了大問題。王振又不懂軍事，這樣一來雖然明軍派出了20萬的大軍，還有一衆文武大臣，卻反而顯得勢弱了。
一直到被追擊到土木堡，朱祁鎮和王振都沒有想過，要把指揮權交給真正懂軍事的将領，最終也是害人害己。而皇帝被俘給明朝造成的影響是深遠的，或許朱祁鎮被俘的那一刻也沒有想到會有怎樣的後果。
北征時，朱祁鎮幾乎帶着所有的精銳部隊，包括火器營、神機營等等。經過土木堡之變，這些精銳幾乎全滅，損失慘重。雖然後面都有重建，但也遠比不上之前的了，軍事實力一落千丈，明朝的國防也受到嚴重影響，隻能轉攻為守。而南方的倭寇後來也趁機前來襲擾，同時在土木堡慘死的大臣非常多。一衆勳貴武将，包括英國公、成國公、甯國公等等，全部被殺，明王朝的政治格局也随之發生了變動。
原本明朝是處于一個皇權、文官、勳貴武官，三者互相制衡的狀态的。但是經此一役，皇帝成為人質，皇權受到了很大的削弱。原本能與文官抗衡的武官集團，也就此瓦解。
從此文官勢力大肆擴張，到了中後期，文官已經達到了架空皇權的地步，朝政幾乎被他們壟斷。所有與權力有關的，他們都有所涉足。後來英宗複辟，為了限制文官發展，竟然大力扶植宦官勢力，明王朝的宦官專政也從此開始興起黨派之争。
就這樣，一代又一代，明朝的政治愈發黑暗，是以遭殃的百姓過得也愈發艱難，統治基礎受到了嚴重影響。以至于到了最後，各地起事，一代王朝也落得個覆滅的下場。