土木堡之变究竟有多耻辱，堂堂皇帝御驾亲征结果反被俘虏。60多名大臣全部被杀，军中精锐几乎全灭，只剩下几万老弱士卒。这样的战果，究竟给明朝带来了多大的影响？
公元1449年7月，也先率领瓦剌军队入侵大明边境。收到消息后，明英宗朱祁镇便决定不顾一众大臣反对，北伐亲征。至于京城，他留下自己2岁的儿子为太子，然后让郕王朱祁钰监国。
七月16日，20万军队从北京出发。而虽然说是皇帝亲征，但是掌管一切军政事务的却是太监王振，随行的大将军成国公和尚书王佐，都斗不过他。就这样，文武大臣无法干预军政，反而是这个太监作威作福，军中士气一开始就降了下来。
到了大同，瓦剌军队为了诱敌深入，主动撤退。而王振见此，则完全是了理智，竟直接下令北进，结果前军惨败，王振只能慌忙撤退。面对敌方的追击，王振带领着军队多次变动行军路线，士兵因此疲惫不堪。
8月13日，大军狼狈的逃到了土木堡，而后方的瓦剌军也愈来愈近。兵部尚书邝埜要求继续走进入居庸关，以保证安全，但是王振却不肯，坚持留在土木堡。土木堡地势高、缺水，虽然土木堡附近有河，但是被瓦剌军占领。四周几乎被瓦剌军包围，明军一下子陷入了进退不得、缺少补给的境地。
这时，瓦剌军派遣使者假装要求和，还主动撤军麻痹明军。明英宗也是没想太多就相信了，还下令起草诏书，王振则率军移营去河边喝水。饥渴难耐的士兵一拥而起，向河边奔去，场面十分混乱。而这时候，埋伏的瓦剌军队则趁机发起了进攻，明军仓促之间根本不是对手，就连随行的大部分大臣也都被杀死。而朱祁镇也意识到没法突围，只能无奈的坐在地上。
结果不出意外，朱祁镇被俘。面对这样的局面，很多人都说是太监王振造成的，它独揽军权一意孤行。但这种说法其实是有失偏颇的，土木堡之变的原因并没有这么简单。
对于土木堡之变王振确实有无法推卸的责任。王振从小就和其他人不同，很多太监都是因为穷，想要吃饱饭才进的宫。但王振却比较奇葩，他进宫是自愿的，走流程的时候都是自己动手，据说是为了“心中的抱负“。
进宫之后，机灵的他先是获得了朱棣的赏识，当上了朱祁镇的进侍。朱祁镇登基后，他就掌管了司礼监，这是太监的最高权力机构。自此王振权势滔天作威作福，一直到怂恿朱祁镇北征，终于酿成大祸。
同时朱祁镇也应该要为这次惨败负责，当时的明朝废宰相，权归六部，正是皇权空前强大的时期。但朱祁镇却不善朝政，在外敌来犯的时候轻易的被怂恿，完全不接受一众大臣的建议，还一味的纵容王振，甚至以为可以轻易获胜。而且在最后被包围时，居然还相信对方的说和，实在是让人无法理解。
此外明朝对于瓦剌的实力也有着错误的预估，瓦剌部是蒙古最强势力。后来凭借着强大的部队，在也先的领导下，蒙古草原再一次完成了统一，也是空前强大。而面对瓦剌的来袭，明军战线拉得太长，军需补给成了大问题。王振又不懂军事，这样一来虽然明军派出了20万的大军，还有一众文武大臣，却反而显得势弱了。
一直到被追击到土木堡，朱祁镇和王振都没有想过，要把指挥权交给真正懂军事的将领，最终也是害人害己。而皇帝被俘给明朝造成的影响是深远的，或许朱祁镇被俘的那一刻也没有想到会有怎样的后果。
北征时，朱祁镇几乎带着所有的精锐部队，包括火器营、神机营等等。经过土木堡之变，这些精锐几乎全灭，损失惨重。虽然后面都有重建，但也远比不上之前的了，军事实力一落千丈，明朝的国防也受到严重影响，只能转攻为守。而南方的倭寇后来也趁机前来袭扰，同时在土木堡惨死的大臣非常多。一众勋贵武将，包括英国公、成国公、宁国公等等，全部被杀，明王朝的政治格局也随之发生了变动。
原本明朝是处于一个皇权、文官、勋贵武官，三者相互制衡的状态的。但是经此一役，皇帝成为人质，皇权受到了很大的削弱。原本能与文官抗衡的武官集团，也就此瓦解。
从此文官势力大肆扩张，到了中后期，文官已经达到了架空皇权的地步，朝政几乎被他们垄断。所有与权力有关的，他们都有所涉足。后来英宗复辟，为了限制文官发展，竟然大力扶植宦官势力，明王朝的宦官专政也从此开始兴起党派之争。
就这样，一代又一代，明朝的政治愈发黑暗，因此遭殃的百姓过得也愈发艰难，统治基础受到了严重影响。以至于到了最后，各地起事，一代王朝也落得个覆灭的下场。