1955年軍隊初次評銜時，毛主席是有軍銜的，不過他老人家堅決拒絕，最終他的大元帥軍銜沒有授出，這也導緻了原本設定的元帥分為大元帥和元帥兩級，變成了隻有元帥這一個級别。
1952年，在天安門城樓上檢閱部隊的毛主席
1955年2月8日，第一屆全國人民代表大會常務委員會第六次會議通過了《中國人民解放軍軍官服役條例》，并由時任國家主席毛澤東準許頒布，其中第二章第七條規定：“中華人民共和國大元帥”為最高軍銜，屬元帥中的第一等級，其下為第二等級——中華人民共和國元帥。當時是接受蘇聯顧問的建議，取消兵種元帥，設立國家元帥，是以開國元帥是中華人民共和國元帥，不是解放軍元帥。
1955年9月，毛主席為朱老總授元帥軍銜
對于“大元帥”的授予标準，《條例》第九條第一款規定：對建立全國人民武裝力量和上司全國人民武裝力量進行革命戰争、立有卓越功勳的最高統帥，授予中華人民共和國大元帥軍銜。
毛主席為開國女少将李貞授銜
很顯然，符合這一規定的隻有偉大領袖毛主席。但他堅辭不受大元帥軍銜，許多人去勸說，包括黨内同志、民主人士、主席的好友等，都沒能說服毛主席。
1956年，毛主席接見志願軍歸國代表團女代表，并為她簽名留念
當時，中國的許多工作程式和規定都是借鑒蘇聯的經驗，評銜也是如此。因為蘇聯有大元帥軍銜，蘇聯上司人斯大林就是大元帥，是以中國的軍銜制也設立了大元帥軍銜，并準備授予毛主席。1955年初拟定好的初步方案送出給中央讨論時，大家都向毛主席陳述了斯大林被授予大元帥軍銜的相關情況，但毛主席卻擺擺手說：“蘇聯有的，我們也不一定非得要照搬。”
身着大元帥服的斯大林
其實，要在1954年，毛主席就無意中透露出了自己不願意當大元帥的想法。當時總參訂做了一批軍銜服裝，佩戴上對應的軍銜辨別，放在中南海小禮堂内供中央上司審定，其中就有一套精心設計制作的大元帥服。9月的一天，毛主席、朱老總、少奇同志、周總理、彭老總等人來到小禮堂，從業人員引領毛主席來到身穿大元帥服的木制模特跟前，毛主席看了看制作精美的大元帥服，用手摸了摸，卻對模特彈了一下煙灰，诙諧地說了一句：“大元帥？你靠邊站吧！”當時，大家都沒弄懂主席的真實意思，以為他在開玩笑，其實，毛主席當時就有了不接收大元帥軍銜的想法。
毛主席的大元帥服
為了讓毛主席接收大元帥銜，全國人大常委會專門就此事開會研究，與會人員都認為，斯大林都是大元帥，毛主席在建國、建軍中的功勞那麼大，指揮打仗的時間比斯大林長，所指揮的戰役也比斯大林多，理應授予毛主席大元帥軍銜。而主持這次會議的人大委員長少奇同志知道毛主席的态度，于是表示此事自己不能做結論，有人說人大是立法機關，隻要人大做出了決定，毛主席也得遵守。少奇同志說：“人大常委會可以做決議，但人大的決議需要國家主席準許才能頒布生效。毛主席是國家主席，他不下令頒布施行怎麼辦？”少奇同志建議，大家抽空去勸說毛主席接受，本次會議上就不要做出決議了。
毛主席的大元帥服，一直靜靜地躺在天津3522工廠的陳列室内
授銜前，參加評銜工作的上司及從業人員到中南海遊泳池向毛主席彙報評銜方案及進展情況，在聽完大家的彙報後，主席說：“我這個大元帥就不要了！讓我穿上大元帥制服，多不舒服呀，到群衆中去講話、活動也不友善。”不僅如此，主席還建議，已經轉到地方上工作的同志，原則上都不要再參加評銜了。
1956年，毛主席在順義參加勞動
1961年9月，英國陸軍元帥蒙哥馬利第二次來到中國，毛主席在接見他時，他詢問毛主席為何沒有軍銜，毛主席回答說：“他們要給我軍銜，但我沒要。”蒙哥馬利又問：“主席不想當大元帥嗎？”毛主席回答說：“不光是大元帥，帥、将、校統統都不要！”
極少喝酒的毛主席向客人敬酒
于是，由天津3522工廠的女工用純手工制作而成的大元帥禮服，包括肩章等都一直靜悄悄地擺放在3522工廠的陳列師裡，毛主席終生都沒有穿過一次。
純手工縫制的毛主席的大元帥服肩章
那麼，毛主席為何不願接受大元帥軍銜呢？毛主席是人民軍隊的締造者和上司者，他一生也酷愛軍事，指揮千軍萬馬打敗了國民黨反動派、日本侵略者以及美帝國主義，戰功卓著，理應授予大元帥軍銜。況且當時斯大林是大元帥，蔣介石是特級上将，也相當于大元帥，他們都有軍銜，為什麼毛主席不願當大元帥呢？
1937年，在廬山發表抗戰宣言時的蔣介石
其實，這個問題不難解釋。毛主席不同于斯大林和蔣介石，他是農民出身，心系農民，從沒有把自己當做軍人。毛主席平生最大的心願，就是融入人民群衆當中去，去當人民群衆中普通一分子，是以毛主席一生最痛恨官僚，反對脫離群衆，反對官老爺高高在上。毛主席發起的曆次運動，都是為了農民，比如官員都要下去蹲點，學生下鄉接受貧下中農再教育，農村掀起赤腳醫生大潮，夜校掃盲班，消滅血絲蟲病等。是以，毛主席給自己的定位是：教書先生。他從不認為自己是為大将軍，也從沒有以标準軍人标榜自己，這點與蔣介石截然不同，蔣介石處處以軍人自居，别出心裁地為自己弄了個特級上将軍銜，還煞有其事地舉行儀式，讓時任國民政府主席林森為他頒布“中華民國陸海空軍特級上将”軍銜。蔣介石此舉很有點此地無銀三百兩的味道，而且這個特級上将全國獨一份，就他一人獲得，真是“前無古人，後無來者”的做派。
1952年，毛主席在中南海為程潛劃船
毛主席沒有讀過一天軍校，但他卻打敗了蔣介石這個特級上将。蔣介石讀過保定軍校，還在日本陸軍士官學校深造過，但又有什麼用呢！毛主席這位“老土”不是照樣打敗他嗎？
1953年9月，毛主席、胡耀邦與羅瑞卿在北京西郊
是以，毛主席不要大元帥軍銜，一方面是因為他覺得穿上元帥服就遠離了人民群衆，顯得别扭不自在；另一方面，就是他從沒有把自己當軍人。毛主席平生極少穿軍裝，從這點也可以佐證。
毛主席試戴少數民族帽子，右為周總理
毛主席一生都率性、灑脫，诙諧幽默、不拘小節，他在談笑風生中指點江山，并不是一位嚴謹刻闆的職業軍人，主席也從未把自己标榜為軍人。是以他基本上不穿軍裝，不配槍，也從不帶錢。主席一生有三不摸——不摸槍、不摸錢、不摸馬列。但他胸中裝着百萬雄兵、萬萬百姓，家事、國事、天下事，毛主席都揮灑自如，決勝千裡。他從不拘于章節，行事不拘常理，不故步自封，自有他的神機妙算。既然如此，軍銜對于他就失去了意義，要不要軍銜也就無關緊要了。
1972年，毛主席帶病出席陳毅元帥追悼會
最後還有一點，因我軍人才濟濟，名将衆多，評銜工作不好做，持續了五年之久。當時不少人争軍銜，找老上司、老上級訴苦、求情的也不在少數，發牢騷、委屈流淚、滿腹怨言的也有。毛主席不要大元帥軍銜，也是給全軍做個表率。既然毛主席都不要大元帥軍銜了，總理、少奇同志、小平同志的元帥銜也都不要了，李先念、楊尚昆、譚震林等人的大将軍銜也都不要了，其他已經轉到地方上工作的同志，也都自願放棄了軍銜，這樣一來，也就大大推動了評銜工作的順利進行。